Als Nio seine Pläne zur Ausweitung seines Elektroautogeschäfts nach Europa bekannt gab, wurden dem Unternehmen Gerichtsdokumente zugestellt. Audi gefiel die Tatsache nicht, dass die Namensnomenklatur von Nio der eigenen ähnelte – das Unternehmen argumentierte, dass der Nio ES8 dem Audi S8 viel zu ähnlich sei. Unglücklicherweise für Nio stimmten die Gerichte zu.
Nach 15 Monaten rechtlicher Auseinandersetzung stimmte ein deutsches Gericht Audi zu und stellte fest, dass Nio die Namensrechte von Audi verletzte. Der Richter stimmte zwar zu, dass sich die Namen Nio ES6 und ES8 von den Namen S6 und S8 von Audi unterscheiden, kam jedoch zu dem Schluss, dass das Hinzufügen eines Buchstabens E zum Namen einfach nicht ausreicht. Anscheinend könnten einige Leute den elektrischen Nio ES6 mit einem elektrischen Audi S6 verwechseln.
Es ist kaum zu glauben, dass jemand den Nio überhaupt mit Audi verwechseln könnte, aber was die rechtlichen Grundlagen betrifft, ist es so. Der Richter wies lediglich darauf hin, dass „Verwirrung durch Assoziation“ eine reale Sache sei und Unternehmen deshalb ihre Namensrechte schützen.
Wo bleibt Nio? Zunächst einmal: Es ist noch kein beschlossenes Geschäft. Natürlich wird das Unternehmen gegen das Urteil Berufung einlegen und die juristischen Spielereien werden noch eine Weile weitergehen. Doch derzeit darf Nio seine ES6- und ES8-Fahrzeuge in Deutschland nicht bewerben. Darüber hinaus muss das Unternehmen bei Bestand des Urteils entweder eine Geldstrafe von 250.000 Euro zahlen oder dem Geschäftsführer von Nio Deutschland droht eine Gefängnisstrafe von bis zu 6 Monaten.
Eigentlich handelt es sich um eine Präventivmaßnahme seitens Audi, da Nio den ES6 bzw. ES8 in Deutschland noch nicht verkauft. Tatsächlich benannte das Unternehmen seinen ES7 in EL7 um, als es mit dem Verkauf in Europa begann. Nio wird höchstwahrscheinlich mit seinem gesamten Sortiment den gleichen Ansatz verfolgen und das „S“ durch „L“ ersetzen – ganz ehrlich, das Unternehmen hätte das schon früher tun sollen.
Es mag zwar albern klingen, dass Audi Nio verfolgt und glaubt, dass jemand die beiden Marken tatsächlich verwechseln könnte, aber es handelt sich um ein viel weitreichenderes Problem. Etablierte Automobilunternehmen sehen die bevorstehende Welle der Konkurrenz und müssen ein Erbe schützen. Da sich viele Autos (oft absichtlich) sehr ähneln, ist es keine Überraschung, dass sich Audi bedroht fühlte.
Nio mag argumentieren, dass dies keine Absicht war und die Namensgebung völlig unabhängig erfolgte, aber die Wahrheit ist – deshalb sollte jedes Unternehmen über ein erfahrenes Rechtsteam verfügen. Die Aufgabe dieses Teams besteht nicht nur darin, die Brände zu löschen, sondern sie von vornherein zu verhindern. Da Nio plant, ein globales Unternehmen zu werden, hätte sein Rechtsteam alle Fahrzeugnamen mit lokalen Marken vergleichen müssen. Wenn sie ihre Hausaufgaben gemacht hätten, hätte dies vermieden werden können.
