I det øyeblikket Nio kunngjorde sine planer om å utvide sin elbilvirksomhet til Europa, ble selskapet servert rettspapirer. Audi likte ikke det faktum at Nios navnenomenklatur lignet på sin egen - selskapet hevdet at Nio ES8 er altfor lik Audi S8. Dessverre for Nio var domstolene enige.
Etter 15 måneder med juridiske argumenter, var en tysk domstol enig med Audi og fant Nio krenkende Audis navnerettigheter. Dommeren var enig i at både Nio ES6- og ES8-navnene er forskjellige fra Audis S6 og S8, men konkluderte med at det rett og slett ikke er nok å legge til en bokstav E i navnet. Tilsynelatende kan noen mennesker forveksle den elektriske Nio ES6 med en elektrisk Audi S6.
Det er vanskelig å tro at noen kan forveksle Nio med Audi i utgangspunktet, men når det gjelder lovligheten - det er slik det er. Dommeren påpekte ganske enkelt at "forvirring gjennom assosiasjon" er en reell ting, og at det er grunnen til at selskaper beskytter navnerettighetene sine.
Hvor blir Nio av det? Først av alt - det er ikke en fullført avtale ennå. Selskapet vil selvfølgelig anke dommen, og de juridiske kjeftingene vil fortsette en stund til. Men foreløpig har ikke Nio lov til å annonsere sine ES6- og ES8-kjøretøyer i Tyskland. På toppen av det, hvis dommen forblir på plass, vil selskapet enten måtte betale 250 000 euro i bot eller administrerende direktør i Nio Tyskland står overfor muligheten for en fengselsstraff på inntil 6 måneder.
Det er faktisk en forebyggende handling på vegne av Audi fordi Nio ikke selger ES6 eller ES8 i Tyskland ennå. Faktisk ga selskapet nytt navn til ES7 til EL7 da det begynte å selge i Europa. Nio vil mest sannsynlig ta samme tilnærming med hele sitt sortiment og erstatte "S" med "L" - i all ærlighet burde selskapet ha gjort det før.
Selv om det kan høres dumt ut at Audi går etter Nio, og tror at noen faktisk kan ta feil av de to merkene, er det et mye bredere problem. Etablerte bilselskaper ser den nærmer seg konkurransebølgen, og de har en arv å beskytte. Med mange biler som er ganske like (ofte med vilje), er det ingen overraskelse at Audi følte seg truet.
Nio kan hevde at det ikke var med vilje og navngivningen kom helt uavhengig, men sannheten er at det er derfor ethvert selskap bør ha et erfarent juridisk team. Teamets jobb er ikke bare å slukke brannene, men å forhindre dem i utgangspunktet. Med Nio som planlegger å være et globalt selskap, burde dets juridiske team ha klarert alle kjøretøynavn mot lokale varemerker. Hvis de hadde gjort leksene sine, kunne dette vært unngått.
