I samma ögonblick som Nio tillkännagav sina planer på att expandera sin elbilsverksamhet till Europa, fick företaget rättshandlingar. Audi gillade inte det faktum att Nios namnnomenklatur liknade sin egen - företaget hävdade att Nio ES8 är alldeles för lik Audi S8. Tyvärr för Nio var domstolarna överens.
Efter 15 månader av juridiska argument, höll en tysk domstol med Audi och fann att Nio gjorde intrång i Audis namnrättigheter. Domaren höll med om att både Nio ES6- och ES8-namnen skiljer sig från Audis S6 och S8, men drog slutsatsen att det helt enkelt inte räcker att lägga till en bokstav E till namnet. Tydligen kan vissa människor förväxla den elektriska Nio ES6 med en elektrisk Audi S6.
Det är svårt att tro att någon skulle kunna missta Nio för Audi i första hand, men vad gäller lagligheten - det är så det är. Domaren påpekade helt enkelt att "förvirring genom association" är en verklig sak och det är därför företag skyddar sina namnrättigheter.
Var lämnar det Nio? Först och främst - det är inte en klar affär ännu. Bolaget kommer givetvis att överklaga domen och de juridiska skenorna kommer att fortsätta ett tag till. Men från och med nu får Nio inte marknadsföra sina ES6- och ES8-fordon i Tyskland. Utöver det, om domen kvarstår, kommer företaget antingen att behöva betala 250 000 euro i böter eller så riskerar Nio Tysklands verkställande direktör att få ett fängelsestraff på upp till 6 månader.
Det är faktiskt en förebyggande åtgärd på uppdrag av Audi eftersom Nio inte säljer ES6 eller ES8 i Tyskland ännu. Faktum är att företaget döpte om sin ES7 till EL7 när det började säljas i Europa. Nio kommer med största sannolikhet att ta samma tillvägagångssätt med hela sitt utbud och ersätta "S" med "L" - i ärlighetens namn borde företaget ha gjort det tidigare.
Även om det kan låta dumt att Audi går efter Nio och tror att någon faktiskt kan ta fel på de två märkena, är det ett mycket större problem. Etablerade bilföretag ser den annalkande konkurrensvågen och de har ett arv att skydda. Eftersom många bilar är ganska lika (ofta med avsikt) är det ingen överraskning att Audi kände sig hotad.
Nio kan hävda att det inte var avsiktligt och att namngivningen kom till helt oberoende, men sanningen är att det är därför varje företag borde ha ett erfaret juridiskt team. Det lagets uppgift är inte bara att släcka bränderna, utan att förhindra dem i första hand. Eftersom Nio planerar att vara ett globalt företag borde dess juridiska team ha rensat alla fordonsnamn mot lokala varumärken. Om de hade gjort sina läxor hade detta kunnat undvikas.
