Au moment où Nio a annoncé son intention d’étendre son activité de voitures électriques en Europe, la société a reçu des documents judiciaires. Audi n'a pas apprécié le fait que la nomenclature de Nio ressemble à la sienne - la société a fait valoir que le Nio ES8 est beaucoup trop similaire à l'Audi S8. Malheureusement pour Nio, les tribunaux ont accepté.
Après 15 mois de débats juridiques, un tribunal allemand a donné raison à Audi et a jugé que Nio avait violé les droits de dénomination d'Audi. Le juge a reconnu que les noms Nio ES6 et ES8 sont différents des Audi S6 et S8, mais a conclu que l’ajout d’une lettre E au nom n’est tout simplement pas suffisant. Apparemment, certaines personnes pourraient confondre la Nio ES6 électrique avec une Audi S6 électrique.
Il est difficile de croire que quelqu’un puisse confondre le Nio avec Audi, mais en ce qui concerne la légalité, c’est comme ça. Le juge a simplement souligné que la « confusion par association » est une réalité et que c’est la raison pour laquelle les entreprises protègent leurs droits de dénomination.
Où cela laisse-t-il Nio ? Tout d’abord, ce n’est pas encore une affaire conclue. L’entreprise fera bien entendu appel du verdict et les manigances juridiques se poursuivront encore un certain temps. Mais pour l’instant, Nio n’est pas autorisé à faire de la publicité pour ses véhicules ES6 et ES8 en Allemagne. De plus, si le verdict reste en vigueur, soit l'entreprise devra payer une amende de 250 000 €, soit le directeur général de Nio Allemagne s'exposera à une peine de prison pouvant aller jusqu'à 6 mois.
Il s’agit en fait d’une action préventive de la part d’Audi car Nio ne vend pas encore l’ES6 ou l’ES8 en Allemagne. En fait, la société a renommé son ES7 en EL7 lorsqu'elle a commencé ses ventes en Europe. Nio adoptera très probablement la même approche avec l'ensemble de sa gamme et remplacera le « S » par un « L » – en toute honnêteté, l'entreprise aurait dû le faire avant.
Même si cela peut paraître idiot, Audi s’en prend à Nio, croyant que quelqu’un peut réellement confondre les deux marques, il s’agit d’un problème beaucoup plus vaste. Les constructeurs automobiles établis voient la vague de concurrence approcher et ils ont un héritage à protéger. De nombreuses voitures étant assez similaires (souvent volontairement), il n’est pas surprenant qu’Audi se sente menacée.
Nio peut affirmer que ce n’était pas intentionnel et que le nom a été choisi de manière totalement indépendante, mais la vérité est que c’est pourquoi chaque entreprise devrait disposer d’une équipe juridique expérimentée. Le travail de cette équipe n’est pas seulement d’éteindre les incendies, mais aussi de les prévenir. Nio envisageant de devenir une entreprise mondiale, son équipe juridique aurait dû effacer tous les noms de véhicules des marques locales. S'ils avaient fait leurs devoirs, cela aurait pu être évité.
