니오가 전기차 사업을 유럽으로 확장하겠다는 계획을 발표한 순간, 회사는 법원 서류를 송달받았다. Audi는 Nio의 명명법이 자신의 명명법과 유사하다는 사실을 좋아하지 않았습니다. 회사는 Nio ES8이 Audi S8과 너무 유사하다고 주장했습니다. 불행하게도 Nio에게는 법원이 동의했습니다.
15개월 간의 법적 논쟁 끝에 독일 법원은 아우디의 주장에 동의했고 니오가 아우디의 명명권을 침해했다고 판결했습니다. 판사는 Nio ES6 및 ES8 이름이 모두 Audi의 S6 및 S8과 다르다는 데 동의했지만 이름에 문자 E를 추가하는 것만으로는 충분하지 않다고 결론지었습니다. 분명히 일부 사람들은 전기 Nio ES6를 전기 Audi S6와 혼동할 수 있습니다.
애초에 누군가가 Nio를 Audi로 착각할 수 있다는 것을 믿기 어렵지만 합법성에 관한 한 그렇습니다. 판사는 단지 '연상에 의한 혼란'이 존재하기 때문에 기업들이 명명권을 보호해야 한다고 지적했을 뿐입니다.
그러면 니오는 어디로 가는 걸까요? 우선, 아직 거래가 완료된 것이 아닙니다. 물론 회사는 판결에 대해 항소할 예정이며 법적 공방은 당분간 계속될 예정이다. 그러나 현재 Nio는 독일에서 ES6 및 ES8 차량을 광고할 수 없습니다. 게다가 판결이 그대로 유지된다면 회사는 벌금 25만 유로를 지불해야 하거나 Nio Germany의 전무이사가 최대 6개월의 징역형을 선고받을 가능성이 있습니다.
니오는 아직 독일에서 ES6나 ES8을 판매하지 않기 때문에 사실상 아우디를 대신해 선제적으로 조치를 취한 셈이다. 실제로 회사는 유럽에서 판매를 시작하면서 ES7을 EL7로 이름을 바꿨습니다. Nio는 전체 제품군에 대해 동일한 접근 방식을 취하고 "S"를 "L"로 대체할 가능성이 높습니다. 솔직히 말해서 회사는 이전에 그렇게 했어야 했습니다.
어리석게 들릴 수도 있지만, 누군가가 실제로 두 브랜드를 착각할 수 있다고 믿고 아우디가 니오를 쫓는 것은 훨씬 더 광범위한 문제입니다. 기존 자동차 회사들은 다가오는 경쟁의 물결을 보고 보호해야 할 유산을 가지고 있습니다. 많은 자동차가 상당히 유사하기 때문에(종종 고의로) 아우디가 위협을 느낀 것은 놀라운 일이 아닙니다.
Nio는 의도한 것이 아니며 명명이 완전히 독립적으로 이루어졌다고 주장할 수도 있지만 사실은 모든 회사가 경험이 풍부한 법무팀을 보유해야 하는 이유입니다. 그 팀의 임무는 화재를 진압하는 것뿐만 아니라 애초에 화재를 예방하는 것입니다. Nio가 글로벌 기업이 되려는 계획을 갖고 있는 상황에서 법무팀은 현지 상표와 차량 이름을 모두 삭제해야 했습니다. 그들이 숙제를 했다면 이런 일은 피할 수 있었을 것입니다.
