Osiągnięcie celu 20 milionów pojazdów rocznie do 2030 r. będzie wymagało czegoś więcej niż tylko budowy dodatkowych fabryk i zwiększenia wydajności. Prawdziwe wyzwanie polega na przyciągnięciu 20 milionów nabywców rocznie, co zasadniczo oznacza dostarczanie modeli bardziej przystępnych cenowo. Koncepcja wydaje się prosta, jednak jej wykonanie wcale nie jest proste.
Każdy dzień przynosi kolejną wiadomość o podwyżce cen pojazdów elektrycznych przez producenta samochodów. Po przedłużającej się serii podwyżek cen w ciągu roku Tesla była zmuszona pójść w jej ślady, co skłoniło Forda do podniesienia również własnych stawek. Wiele innych marek przyjmuje to samo podejście, wskazując na inflację, rosnące wydatki na energię i gwałtowny wzrost popytu na surowce jako główne przyczyny eskalacji kosztów.
Tesla niewątpliwie odczuwa napięcie; wzrost wydatków spowodował tak wysoki wzrost cen pojazdów, że Model3 RWD jest jedyną ofertą elektryczną w swojej ofercie, która nadal spełnia kryteria najnowszej federalnej ulgi podatkowej. W miarę jak rywalizujący producenci przenoszą produkcję do Stanów Zjednoczonych, aby wykorzystać nowe zachęty, Tesla staje przed poważnym zadaniem utrzymania konkurencyjności.
Na szczęście Tesla ma już solidną strategię, choć obecnie postępy są stopniowe. Wprowadzenie ogniw 4680 w połączeniu ze strukturalną architekturą akumulatorów przyniosło już zauważalne oszczędności, a firma zobowiązuje się do dalszej redukcji kosztów poprzez udoskonalenie procesów produkcyjnych tych zestawów akumulatorów.
Ogniwo 4680 jest znacznie większe niż ogniwo 2170, więc akumulator o tej samej wielkości całkowitej zawiera pięć razy mniej ogniw 4680 niż 2170. Oznacza to, że punktów zgrzewania jest dziesięć razy mniej — 1660 w przypadku ogniw 4680 w porównaniu z 17 600 w przypadku ogniw 2170. Pomimo większych rozmiarów nowe ogniwo jest lżejsze i pozwala na wycięcie około 55 funtów (28 kg) surowca na opakowanie, co oznacza oszczędności w wysokości około 500 dolarów.
Obecnie Tesla może zaoszczędzić od 2000 do 3000 dolarów na baterii, mimo to zamierza obniżyć całkowity koszt do 5000 dolarów na jednostkę, czyli o połowę mniej niż pakiet oparty na modelu 2170. Przeszkodą jest nowa technologia powlekania elektrod, która okazuje się kłopotliwa.
Przed wprowadzeniem modelu 4680 do produkcji elektrod akumulatory wykorzystywały technologię powlekania na mokro. Metoda ta zużywa znaczną ilość energii elektrycznej, sprzętu, powierzchni fabryki i czasu. Elektrody powleka się mieszaniną surowców i rozpuszczalników wiążących – substancji wysoce toksycznych – a następnie należy je wypalić w dużych piecach, w których spoiwa odparowują i należy je wychwycić i poddać recyklingowi. Proces jest kosztowny i pracochłonny.
W produkcji modelu 4680 pominięto powlekanie na mokro; zamiast tego wykorzystuje alternatywne spoiwa w procesie powlekania na sucho. Ta zmiana obniża koszty montażu akumulatorów Tesli o około jedną trzecią.
Niestety, ponieważ proces jest zupełnie nowy, firma ma trudności z osiągnięciem spójnych wyników. W rezultacie wiele ogniw akumulatorowych jest odrzucanych, a obecnie wszelkie przewidywane oszczędności zostały zniweczone.
Początki są niezaprzeczalnie trudne, ale gdy firma udoskonali nową technologię, całkowity koszt zestawów akumulatorowych może spaść o około 50%, co przełoży się na nawet 5500 dolarów. Jeśli Tesla osiągnie ten cel, a następnie przekaże oszczędności na obniżenie cen Modelu 3 i Modelu Y, może potencjalnie zakwalifikować co najmniej dwa, a może trzy modele do ulgi podatkowej na pojazdy elektryczne.
