إن الوصول إلى الهدف المتمثل في بيع 20 مليون سيارة سنويا بحلول عام 2030 سوف يتطلب أكثر من مجرد بناء مصانع إضافية وتعزيز معدلات الإنتاج. ويكمن التحدي الحقيقي في جذب 20 مليون مشتري سنويا، وهو ما يعني في الأساس تقديم نماذج بأسعار معقولة. يبدو المفهوم واضحًا ومباشرًا، إلا أن تنفيذه يثبت أنه ليس بالأمر البسيط.
يأتي كل يوم بإعلان آخر عن قيام شركة صناعة سيارات برفع أسعار السيارات الكهربائية. وبعد سلسلة طويلة من الزيادات في الأسعار على مدار العام، اضطرت تسلا إلى أن تحذو حذوها، مما دفع شركة فورد إلى رفع أسعارها أيضًا. تتبنى العديد من العلامات التجارية الأخرى نفس النهج، مشيرة إلى التضخم وارتفاع تكاليف الطاقة وزيادة الطلب على المواد الخام باعتبارها المحركات الرئيسية وراء تصاعد التكلفة.
مما لا شك فيه أن تسلا تشعر بالتوتر. أدت الزيادة في النفقات إلى ارتفاع أسعار سياراتها إلى درجة أن الطراز Model3 RWD يمثل العرض الكهربائي الوحيد في مجموعتها الذي لا يزال يفي بمعايير أحدث ائتمان ضريبي فيدرالي. ومع قيام الشركات المصنعة المنافسة بنقل إنتاجها إلى الولايات المتحدة للاستفادة من الحوافز الجديدة، تواجه شركة تيسلا مهمة كبيرة للحفاظ على قدرتها التنافسية.
ولحسن الحظ، لدى تسلا بالفعل استراتيجية قوية جارية، على الرغم من أن التقدم تدريجي في الوقت الحاضر. لقد أدى طرح الخلايا البالغ عددها 4680 إلى جانب بنية البطارية الهيكلية إلى تحقيق وفورات ملحوظة بالفعل، وتلتزم الشركة بمواصلة خفض التكاليف من خلال تحسين عمليات تصنيع مجموعات البطاريات هذه.
تعد الخلية 4680 أكبر بكثير من الخلية 2170، لذا فإن حزمة البطارية ذات الحجم الإجمالي نفسه تحتوي على 4680s أقل بخمس مرات من 2170s. وهذا يعني أن هناك نقاط لحام أقل بعشر مرات - 1660 للخلايا البالغ عددها 4680 مقابل 17600 للخلايا البالغ عددها 2170 خلية. وعلى الرغم من حجمها الأكبر، إلا أن الخلية الجديدة أخف وزنًا، حيث تقطع حوالي 55 رطلاً (28 كجم) من المواد الخام لكل علبة، وهو ما يعادل توفيرًا يصل إلى 500 دولار تقريبًا.
تتمتع شركة Tesla حاليًا بتوفير يتراوح بين 2000 دولار إلى 3000 دولار لكل بطارية، ومع ذلك فهي تهدف إلى خفض التكلفة الإجمالية إلى 5000 دولار لكل وحدة، وهو نصف سعر الحزمة المستندة إلى 2170. وتكمن العقبة في تكنولوجيا الطلاء الكهربائي الجديدة، التي ثبت أنها مزعجة.
قبل طرح الطراز 4680، كانت البطاريات تعتمد على تقنية الطلاء الرطب لإنتاج الأقطاب الكهربائية. تستهلك هذه الطريقة قدرًا كبيرًا من الكهرباء والمعدات ومساحة المصنع والوقت. يتم تغليف الأقطاب الكهربائية بخليط من المواد الخام والمذيبات الرابطة – وهي مواد شديدة السمية – ومن ثم يجب خبزها في أفران كبيرة حيث تتبخر المواد الرابطة ويجب التقاطها وإعادة تدويرها. هذه العملية مكلفة وشاقة.
يتخطى تصنيع الطراز 4680 الطلاء الرطب؛ بدلاً من ذلك، فإنه يستخدم مواد ربط بديلة لعملية الطلاء الجاف. ويؤدي هذا التغيير إلى خفض تكاليف تجميع بطارية تيسلا بنحو الثلث.
ولسوء الحظ، نظرًا لأن العملية جديدة تمامًا، تواجه الشركة صعوبة في تحقيق نتائج متسقة. ونتيجة لذلك، تم رفض العديد من خلايا البطارية، وفي الوقت الحالي، تم القضاء على جميع المدخرات المتوقعة.
لا يمكن إنكار البداية، ولكن بمجرد قيام الشركة بتحسين التكنولوجيا الجديدة، يمكن أن تنخفض التكلفة الإجمالية لحزم البطاريات الخاصة بها بنسبة 50٪ تقريبًا، أي ما يصل إلى 5500 دولار. إذا وصلت شركة تسلا إلى هذا الهدف وقامت بعد ذلك بتوفير المدخرات عن طريق خفض أسعار الطراز 3 والطراز Y، فمن المحتمل أن تكون مؤهلة لنموذجين، أو ربما ثلاثة، على الأقل للحصول على الائتمان الضريبي للمركبات الكهربائية.
