2030 तक प्रति वर्ष 20 मिलियन वाहन बिक्री के लक्ष्य तक पहुंचने के लिए अतिरिक्त कारखानों के निर्माण और उत्पादन दरों को बढ़ाने से कहीं अधिक की आवश्यकता होगी। असली चुनौती सालाना 20 मिलियन खरीदारों को आकर्षित करने में है, जिसका अनिवार्य रूप से मतलब अधिक किफायती मॉडल पेश करना है। यह अवधारणा सीधी लगती है, फिर भी इसे क्रियान्वित करना सरल के अलावा कुछ भी साबित होता है।
हर दिन किसी वाहन निर्माता द्वारा इलेक्ट्रिक-वाहन की कीमतों में बढ़ोतरी की एक और घोषणा सामने आती है। पूरे वर्ष कीमतों में बढ़ोतरी की लंबी श्रृंखला के बाद, टेस्ला को भी ऐसा करने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिससे फोर्ड को भी अपनी दरें बढ़ाने के लिए प्रेरित किया गया। कई अन्य ब्रांड भी यही दृष्टिकोण अपना रहे हैं और लागत वृद्धि के पीछे प्राथमिक चालकों के रूप में मुद्रास्फीति, बढ़ते ऊर्जा खर्च और कच्चे माल की मांग में वृद्धि की ओर इशारा कर रहे हैं।
टेस्ला निस्संदेह तनाव महसूस कर रहा है; खर्चों में वृद्धि ने इसके वाहन की कीमतों को इतना अधिक बढ़ा दिया है कि मॉडल 3 आरडब्ल्यूडी अपने लाइनअप में एकमात्र इलेक्ट्रिक पेशकश के रूप में खड़ा है जो अभी भी नवीनतम संघीय कर क्रेडिट के मानदंडों को पूरा करता है। चूंकि प्रतिद्वंद्वी निर्माता नए प्रोत्साहनों का लाभ उठाने के लिए उत्पादन को संयुक्त राज्य अमेरिका में स्थानांतरित कर रहे हैं, टेस्ला को प्रतिस्पर्धी बने रहने के लिए एक महत्वपूर्ण कार्य का सामना करना पड़ रहा है।
सौभाग्य से, टेस्ला के पास पहले से ही एक मजबूत रणनीति चल रही है, हालाँकि वर्तमान में प्रगति धीरे-धीरे हो रही है। संरचनात्मक बैटरी वास्तुकला के साथ युग्मित 4680 कोशिकाओं की शुरूआत ने पहले से ही उल्लेखनीय बचत प्रदान की है, और कंपनी इन बैटरी पैक की विनिर्माण प्रक्रियाओं को परिष्कृत करके लागत को और कम करने के लिए प्रतिबद्ध है।
4680 सेल 2170 सेल से काफी बड़ा है, इसलिए समान समग्र आकार के बैटरी पैक में 2170 की तुलना में पांच गुना कम 4680 होते हैं। इसका मतलब है कि दस गुना कम वेल्डिंग पॉइंट हैं - 4680 कोशिकाओं के लिए 1,660 बनाम 2170 कोशिकाओं के लिए 17,600। अपने बड़े आकार के बावजूद, नई सेल हल्की है, जिससे प्रति पैक लगभग 55 पाउंड (28 किग्रा) कच्चा माल कटता है, जो लगभग 500 डॉलर की बचत के बराबर है।
टेस्ला वर्तमान में प्रति बैटरी $2,000 से $3,000 की बचत का आनंद ले रही है, फिर भी इसका लक्ष्य कुल लागत को $5,000 प्रति यूनिट तक कम करना है - 2170-आधारित पैक की आधी कीमत। बाधा नई इलेक्ट्रोड-कोटिंग तकनीक में है, जो परेशानी भरी साबित हो रही है।
4680 की शुरुआत से पहले, बैटरियां इलेक्ट्रोड बनाने के लिए गीली-कोटिंग तकनीक पर निर्भर थीं। इस विधि में पर्याप्त बिजली, उपकरण, फैक्ट्री के फर्श की जगह और समय की खपत होती है। इलेक्ट्रोड को कच्चे माल और बाइंडर सॉल्वैंट्स - अत्यधिक जहरीले पदार्थों - के मिश्रण से लेपित किया जाता है और फिर उन्हें बड़े ओवन में पकाया जाना चाहिए जहां बाइंडर्स वाष्पीकृत हो जाते हैं और उन्हें पकड़कर पुनर्नवीनीकरण किया जाना चाहिए। यह प्रक्रिया महंगी और श्रमसाध्य है.
4680 का विनिर्माण गीली कोटिंग को छोड़ देता है; इसके बजाय, यह ड्राई-कोटिंग प्रक्रिया के लिए वैकल्पिक बाइंडरों का उपयोग करता है। इस परिवर्तन से टेस्ला की बैटरी-असेंबली लागत में लगभग एक तिहाई की कटौती हो गई है।
अफसोस की बात है, क्योंकि प्रक्रिया बिल्कुल नई है, कंपनी को लगातार परिणाम प्राप्त करने में कठिनाई हो रही है। परिणामस्वरूप, कई बैटरी सेल अस्वीकृत हो रहे हैं, और वर्तमान में, सभी प्रत्याशित बचतें समाप्त हो गई हैं।
शुरुआत निर्विवाद रूप से कठिन है, लेकिन एक बार जब कंपनी नई तकनीक को परिष्कृत कर लेती है, तो इसके बैटरी पैक की कुल लागत लगभग 50% तक गिर सकती है, यानी $5,500 तक। यदि टेस्ला इस लक्ष्य तक पहुंचता है और बाद में मॉडल 3 और मॉडल वाई की कीमतों को कम करके बचत को आगे बढ़ाता है, तो यह संभावित रूप से ईवी टैक्स क्रेडिट के लिए कम से कम दो, शायद तीन, मॉडल को अर्हता प्राप्त कर सकता है।
