Den europeiske union har offisielt startet en antisubsidieundersøkelse av elektriske kjøretøy importert fra Kina. Flyttingen har utløst en bølge av motstand fra den kinesiske regjeringen og industrirepresentanter, som ser på etterforskningen som et proteksjonistisk tiltak.
EU-kommisjonens beslutning om å starte etterforskningen stammer fra bekymring for at kinesiske elbiler, som angivelig nyter godt av statssubsidier, kommer inn på det europeiske markedet til kunstig lave priser. Dette, hevder EU, utgjør en trussel mot sin egen elbilindustri.
Kinas handelsdepartement uttrykte sin "sterke misnøye" med etterforskningen, og hevdet at den mangler tilstrekkelig bevis og ikke stemmer overens med Verdens handelsorganisasjons (WTO) regler. Departementet fremhevet også EUs korte konsultasjonsperiode og dets manglende evne til å levere tilstrekkelig konsultasjonsmateriell, som ifølge dem bryter med Kinas rettigheter.
China Association of Automobile Manufacturers (CAAM) gjentok disse følelsene, og stemplet sonden som en "åpenbar handling av proteksjonisme." Foreningen understreket at Kinas EV-marked er svært konkurransedyktig og ikke skjermet av subsidier. De advarte om at EUs handlinger kan forstyrre den globale bilforsyningskjeden og bremse den verdensomspennende utviklingen av elbilindustrien.
Interessant nok startet EU-kommisjonen etterforskningen uten en formell klage fra EU-industrien. Imidlertid hevder de å ha samlet nok bevis som tyder på at tilstrømningen av billige, subsidierte elbiler fra Kina kan skade EUs elbilsektor.
Dataene tegner et talende bilde. Kommisjonen bemerket at Kinas andel av elbiler som selges i Europa har steget til 8 % og potensielt kan nå 15 % innen 2025. De mener at kinesiske produsenter drar nytte av ulike former for subsidier, inkludert tilskudd, fortrinnsrettslige lån fra statseide banker, skattekutt og rabatter. Disse subsidiene, mener EU, har muliggjort en bølge av billig import til Europa.
Etterforskningen skal avsluttes innen 13 måneder. Hvis kommisjonen finner rettslig grunnlag, kan foreløpige antisubsidietoll pålegges innen ni måneder etter at undersøkelsen ble startet.
Men her er en vri: midt i denne handelsspenningen, er det en oppfordring til samarbeid. CAAM la vekt på at den kinesiske og europeiske bilindustrien skulle være partnere, ikke motstandere. De mener at veksten i bilsektoren er avhengig av rettferdig konkurranse, ikke proteksjonistiske tiltak. Foreningen uttrykte sin vilje til å gå i dialog med EU-industrien for å møte gjensidige bekymringer og fremme samarbeidsutvikling.
