Europeiska unionen har officiellt inlett en antisubventionsutredning av elfordon som importeras från Kina. Flytten har utlöst en våg av motstånd från den kinesiska regeringen och företrädare för industrin, som ser utredningen som en protektionistisk åtgärd.
Europeiska kommissionens beslut att inleda utredningen härrör från oro för att kinesiska elbilar, som påstås gynnas av statliga subventioner, kommer in på den europeiska marknaden till konstlat låga priser. Detta, menar EU, utgör ett hot mot dess egen elbilsindustri.
Kinas handelsdepartement uttryckte sitt "starka missnöje" med utredningen och hävdade att den saknar tillräckliga bevis och inte är i linje med Världshandelsorganisationens (WTO) regler. Ministeriet lyfte också fram EU:s korta samrådsperiod och dess underlåtenhet att tillhandahålla adekvat samrådsmaterial, vilket, enligt dem, kränker Kinas rättigheter.
China Association of Automobile Manufacturers (CAAM) upprepade dessa känslor och märkte undersökningen som en "uppenbar protektionism". Föreningen betonade att Kinas elbilsmarknad är mycket konkurrenskraftig och inte skyddad av subventioner. De varnade för att EU:s agerande skulle kunna störa den globala fordonsförsörjningskedjan och bromsa den globala utvecklingen av elbilsindustrin.
Intressant nog inledde Europeiska kommissionen undersökningen utan ett formellt klagomål från EU-industrin. Men de hävdar att de har samlat tillräckligt med bevis som tyder på att inflödet av billiga, subventionerade elbilar från Kina kan skada EU:s elbilssektor.
Uppgifterna målar upp en talande bild. Kommissionen noterade att Kinas andel av elbilar som säljs i Europa har klättrat till 8 % och potentiellt kan nå 15 % till 2025. De tror att kinesiska producenter drar nytta av olika former av subventioner, inklusive bidrag, förmånliga lån från statsägda banker, skattesänkningar och rabatter. Dessa subventioner, anser EU, har möjliggjort en ökning av billig import till Europa.
Utredningen ska avslutas inom 13 månader. Om kommissionen finner rättsliga skäl kan provisoriska antisubventionstullar införas inom nio månader efter det att undersökningen inleddes.
Men här är en twist: mitt i denna handelsspänning finns det ett krav på samarbete. CAAM betonade att den kinesiska och europeiska bilindustrin borde vara partners, inte motståndare. De tror att tillväxten inom fordonssektorn är beroende av rättvis konkurrens, inte protektionistiska åtgärder. Föreningen uttryckte sin beredvillighet att inleda en dialog med EU-industrin för att ta itu med ömsesidiga problem och främja kooperativ utveckling.
