De Europese Unie is officieel een antisubsidieonderzoek gestart naar elektrische voertuigen die uit China worden geïmporteerd. Deze stap heeft geleid tot een golf van tegenstand van de Chinese regering en vertegenwoordigers van de industrie, die het onderzoek als een protectionistische maatregel beschouwen.
Het besluit van de Europese Commissie om het onderzoek te starten komt voort uit de bezorgdheid dat Chinese elektrische voertuigen, die naar verluidt profiteren van staatssubsidies, tegen kunstmatig lage prijzen de Europese markt betreden. Dit, zo stelt de EU, vormt een bedreiging voor haar eigen EV-industrie.
Het Chinese ministerie van Handel uitte zijn “sterke ontevredenheid” over het onderzoek, met het argument dat het aan voldoende bewijsmateriaal ontbreekt en niet in overeenstemming is met de regels van de Wereldhandelsorganisatie (WTO). Het ministerie benadrukte ook de korte consultatieperiode van de EU en het onvermogen om adequaat consultatiemateriaal te verstrekken, wat volgens hen een schending is van de rechten van China.
De Chinese Vereniging van Autofabrikanten (CAAM) herhaalde deze gevoelens en bestempelde het onderzoek als een “duidelijke daad van protectionisme”. De vereniging benadrukte dat de Chinese EV-markt zeer competitief is en niet wordt afgeschermd door subsidies. Ze waarschuwden dat de acties van de EU de wereldwijde toeleveringsketen van de auto-industrie zouden kunnen ontwrichten en de wereldwijde ontwikkeling van de EV-industrie zouden kunnen vertragen.
Interessant genoeg startte de Europese Commissie het onderzoek zonder een formele klacht van de EU-industrie. Ze beweren echter voldoende bewijsmateriaal te hebben verzameld dat erop wijst dat de toestroom van laaggeprijsde, gesubsidieerde elektrische auto’s uit China de EV-sector in de EU zou kunnen schaden.
De gegevens schetsen een veelzeggend beeld. De Commissie merkte op dat het Chinese aandeel van de in Europa verkochte elektrische voertuigen is gestegen tot 8% en in 2025 mogelijk 15% zou kunnen bereiken. Zij zijn van mening dat Chinese producenten profiteren van verschillende vormen van subsidies, waaronder subsidies, preferentiële leningen van staatsbanken, belastingverlagingen en kortingen. Deze subsidies hebben volgens de EU een golf van goedkope importen in Europa mogelijk gemaakt.
Het onderzoek zal binnen dertien maanden worden afgerond. Als de Commissie juridische gronden vindt, kunnen binnen negen maanden na de opening van het onderzoek voorlopige antisubsidierechten worden opgelegd.
Maar hier is een wending: te midden van deze handelsspanningen is er een roep om samenwerking. De CAAM benadrukte dat de Chinese en Europese auto-industrie partners moeten zijn, en geen tegenstanders. Zij zijn van mening dat de groei van de automobielsector afhankelijk is van eerlijke concurrentie en niet van protectionistische maatregelen. De vereniging sprak haar bereidheid uit om een dialoog aan te gaan met de EU-industrie om wederzijdse problemen aan te pakken en coöperatieve ontwikkeling te bevorderen.
