Waymo har konsekvent vært i forkant av autonom kjøring med sin flåte av robo-taxier. Det siste tilbudet, den Zeekr-bygde robotaxien, er nok et betydelig skritt i deres oppdrag om å gjøre førerløse drosjer til et vanlig syn på amerikanske veier.
Bygget på grunnlaget for en kinesisk-laget Zeekr elektrisk minivan, kommer dette bobleformede kjøretøyet med Waymos sjette generasjons autonome kjøresystem som overgår forgjengerne i både kapasitet og kostnadseffektivitet. Mens forrige generasjon, sett i Jaguar I-Pace EV-er, hadde sin rimelige andel av tannproblemer (husker du de som tuter med robotakser?), lover dette nye systemet en jevnere og mer pålitelig tur.
En av de fremtredende egenskapene til dette nye systemet er dets motstandskraft mot utfordrende værforhold. Utstyrt med en pakke med selvrensende sensorer, er denne robotaksen designet for å navigere gjennom frysende temperaturer og snødekte landskap, og sikrer uavbrutt service selv når været tar en tur til det verre.
"Waymo Driver"-suiten er hjertet i dette autonome kjøretøyet. Den består av 13 kameraer, 6 radarer, 4 LiDAR-sensorer og en rekke lydmottakere. Dette omfattende sensornettverket gir overlappende, 360-graders syn, slik at kjøretøyet kan oppdage gjenstander opp til en imponerende 500 maway. I hovedsak gir det bilen et nivå av oppfatning som overgår menneskelige evner.
Waymo understreker redundansen og sikkerhetsfordelene ved å kombinere tre bildekilder – videokameraer, LiDAR og radar. Denne flerlags tilnærmingen betyr at selv om ett system støter på vanskeligheter, kan andre gå inn for å opprettholde sikker drift. Systemet er også svært tilpasningsdyktig, takket være muligheten til å bytte ut sensorkomponenter for å passe til spesifikke veiforhold, enten det er ekstrem varme eller kraftig snøfall. Sensorpakken har allerede klokket tusenvis av miles på ekte veier og millioner til i simuleringer.
Selve Zeekr-minivanen gjennomgår offentlig testing, og Waymo hevder at den er på vei til å operere uten en menneskelig sikkerhetssjåfør på halvparten av tiden det tok med det forrige systemet. Innvendig er Zeekr robotaxi designet for passasjerkomfort og bekvemmelighet. Med et avtagbart ratt, plass til fem og fire skyvedører, gir den enkel tilgang og et romslig interiør.
Kjøretøyets kinesiske opprinnelse har i utgangspunktet reist bekymringer om lønnsomhet på grunn av importtariffer og programvarerelatert sikkerhet. Waymo adresserer disse bekymringene ved å klargjøre at kjøretøyene forlater den kinesiske fabrikken uten Zeekr-programvare eller sensorer, og maskinvare- og programvareinstallasjonen skjer i USA.
