Waymo è sempre stata in prima linea nella guida autonoma con la sua flotta di robot taxi. La sua ultima offerta, il robotaxi costruito da Zeekr, rappresenta un altro passo significativo nella loro missione di rendere i taxi senza conducente uno spettacolo comune sulle strade americane.
Costruito sulla base di un minivan elettrico Zeekr di fabbricazione cinese, questo veicolo a forma di bolla è dotato del sistema di guida autonoma di sesta generazione di Waymo che supera i suoi predecessori sia in termini di capacità che di efficienza in termini di costi. Mentre la generazione precedente, vista nei veicoli elettrici Jaguar I-Pace, aveva la sua giusta dose di problemi iniziali (ricordate quei robotaxi che suonavano il clacson?), questo nuovo sistema promette una guida più fluida e affidabile.
Una delle caratteristiche distintive di questo nuovo sistema è la sua resistenza alle condizioni meteorologiche difficili. Dotato di una suite di sensori autopulenti, questo robotaxi è progettato per navigare attraverso temperature gelide e paesaggi innevati, garantendo un servizio ininterrotto anche quando il tempo peggiora.
La suite "Waymo Driver" è il cuore di questo veicolo autonomo. Comprende 13 telecamere, 6 radar, 4 sensori LiDAR e una serie di ricevitori audio. Questa rete completa di sensori fornisce una visione sovrapposta a 360 gradi, consentendo al veicolo di rilevare oggetti fino a un impressionante raggio di 500 maway. In sostanza, conferisce all'auto un livello di percezione che supera le capacità umane.
Waymo sottolinea i vantaggi in termini di ridondanza e sicurezza derivanti dalla combinazione di tre fonti di immagini: videocamere, LiDAR e radar. Questo approccio a più livelli significa che anche se un sistema incontra difficoltà, altri possono intervenire per mantenere un funzionamento sicuro. Il sistema è anche altamente adattabile, grazie alla capacità di sostituire i componenti di rilevamento per adattarsi alle condizioni stradali specifiche, che si tratti di caldo estremo o forti nevicate. La suite di sensori ha già percorso migliaia di chilometri su strade reali e altri milioni nelle simulazioni.
Lo stesso minivan Zeekr è in fase di test pubblico e Waymo afferma che è sulla buona strada per funzionare senza un conducente di sicurezza umano nella metà del tempo necessario con il sistema precedente. All'interno, il robotaxi Zeekr è progettato per il comfort e la comodità dei passeggeri. Con volante rimovibile, cinque posti a sedere e quattro porte scorrevoli, offre un facile accesso e interni spaziosi.
Le origini cinesi del veicolo hanno inizialmente sollevato preoccupazioni sulla redditività a causa delle tariffe di importazione e della sicurezza legata al software. Waymo affronta queste preoccupazioni chiarendo che i veicoli lasciano la fabbrica cinese senza software o sensori Zeekr e l'installazione di hardware e software avviene negli Stati Uniti.
