Waymo a toujours été à la pointe de la conduite autonome avec sa flotte de robots-taxis. Sa dernière offre, le robotaxi construit par Zeekr, constitue une nouvelle étape importante dans leur mission visant à rendre les taxis sans conducteur monnaie courante sur les routes américaines.
Construit sur la base d'une mini-fourgonnette électrique Zeekr de fabrication chinoise, ce véhicule en forme de bulle est équipé du système de conduite autonome de sixième génération de Waymo qui surpasse ses prédécesseurs en termes de capacité et de rentabilité. Alors que la génération précédente, vue dans les Jaguar I-Pace EV, a eu son lot de problèmes de jeunesse (vous vous souvenez de ces robots-axis qui klaxonnent ?), ce nouveau système promet une conduite plus douce et plus fiable.
L’une des caractéristiques marquantes de ce nouveau système est sa résilience aux conditions météorologiques difficiles. Équipé d'une suite de capteurs autonettoyants, ce robotaxi est conçu pour naviguer à travers des températures glaciales et des paysages enneigés, assurant un service ininterrompu même lorsque la météo se détériore.
La suite « Waymo Driver » est le cœur de ce véhicule autonome. Il comprend 13 caméras, 6 radars, 4 capteurs LiDAR et un ensemble de récepteurs audio. Ce réseau complet de capteurs offre une vision superposée à 360 degrés, permettant au véhicule de détecter des objets jusqu'à une distance impressionnante de 500 m. Essentiellement, cela confère à la voiture un niveau de perception qui dépasse les capacités humaines.
Waymo souligne les avantages en matière de redondance et de sécurité de la combinaison de trois sources d'images : caméras vidéo, LiDAR et radar. Cette approche à plusieurs niveaux signifie que même si un système rencontre des difficultés, d’autres peuvent intervenir pour maintenir un fonctionnement sûr. Le système est également hautement adaptable, grâce à la possibilité d'échanger les composants de détection pour s'adapter aux conditions routières spécifiques, qu'il s'agisse de chaleur extrême ou de fortes chutes de neige. La suite de capteurs a déjà parcouru des milliers de kilomètres sur des routes réelles et des millions d’autres en simulation.
La mini-fourgonnette Zeekr elle-même est soumise à des tests publics et Waymo affirme qu'elle est en passe de fonctionner sans conducteur de sécurité humaine en deux fois moins de temps qu'avec le système précédent. À l’intérieur, le robotaxi Zeekr est conçu pour le confort et la commodité des passagers. Doté d'un volant amovible, pouvant accueillir cinq personnes et de quatre portes coulissantes, il offre un accès facile et un intérieur spacieux.
Les origines chinoises du véhicule ont initialement suscité des inquiétudes quant à la rentabilité en raison des droits de douane à l'importation et de la sécurité liée aux logiciels. Waymo répond à ces préoccupations en précisant que les véhicules quittent l'usine chinoise sans aucun logiciel ni capteur Zeekr, et que l'installation du matériel et des logiciels a lieu aux États-Unis.
