Tesla vant en sjelden seier i en rettssak som blir overvåket av andre produsenter, bilindustrien og andre stater. Saken dreier seg om den svært omstridte retten til å selge kjøretøy direkte til kunder. Tesla slet i noen av statene som har svært strenge franchiseregler som i hovedsak forbyr direktesalg.
Tesla har kjempet mot delstaten Delaware, og alt virket tapt i fjor da Superior Court dømte mot selskapet. Dommeren bestemte at Delaware Motor Vehicle Franchising Act ikke tillater Tesla å selge sine kjøretøy uten et franchiseforhandlernettverk.
Mens franchiselobbygruppen kan ha feiret, var Tesla ikke klar til å gi opp og anket avgjørelsen. Saken gikk til Høyesterett som stilte seg på Teslas side og returnerte saken til Høyesterett med en interessant konklusjon. Ifølge dommerne gjelder franchiseloven kun for forholdet mellom bilprodusenter og franchiseforhandlere, og siden Tesla ikke bruker franchisenettverk - gjelder ikke loven for den.
Høyesterettssjef Collins Seitz Jr. gikk så langt som å kommentere at det ikke er noe i loven som støtter DMVs tolkning om at loven forbyr direktesalg av kjøretøy. Han kommenterte at loven aldri var ment å forby direktesalg og at det ikke eksisterer noen annen lov for å stoppe Teslas direktesalgsvirksomhet.
Tesla sendte først inn en søknad om forhandlerlisens til DMV i Delaware tilbake i 2019, men selskapet fikk bare åpne et galleri – et utstillingsrom uten rett til å selge kjøretøy. Teslas andre søknad ble avslått i 2020 da DMV siterte franchiseloven som et forbud mot direktesalg. Tesla anket denne avgjørelsen til Superior Court, men tapte den da dommeren ikke anså selskapet for å være en "ny motorvognsforhandler" bare fordi det ikke hadde tredjeparts franchiseavtaler på plass.
Tesla kjemper også mot et salgsforbud i Louisiana, og det var i stand til å dra nytte av et lovlig smutthull i New Mexico etter at det også ble forbudt der. Seieren i Delaware er et viktig skritt ikke bare for Tesla, men for Rivian og Lucid som bruker forretningsmodellen for direktesalg. Andre produsenter følger også nøye med, i håp om at Tesla vil bane vei, og samtidig hente de juridiske regningene, for en ny måte å selge biler på i USA.
Ford følger nøye med på Teslas kamper. TheBlue Oval introduserte sin online salgsmodell i Europa der kundene ikke trenger å prute om priser. Forhandlere er fortsatt ansvarlige for leveranser og service, men salget skjer online til en garantert pris. Selv om det kan bety høyere priser for mindre attraktive modeller, betyr det absolutt ingen sprø markeringer for elbiler – noe amerikanske forhandlere er beryktet for.
