Tesla behaalde een zeldzame overwinning in een rechtszaak die in de gaten wordt gehouden door andere fabrikanten, de autofranchise-industrie en andere staten. De zaak draait om het zeer omstreden recht om voertuigen rechtstreeks aan klanten te verkopen. Tesla had het moeilijk in een aantal staten met zeer strenge franchiseregels die in wezen directe verkoop verbieden.
Tesla heeft de strijd aangebonden met de staat Delaware en vorig jaar leek alles verloren toen het Hooggerechtshof het bedrijf in het ongelijk stelde. De rechter oordeelde dat de Delaware Motor Vehicle Franchising Act Tesla niet toestaat zijn voertuigen te verkopen zonder een franchisedealernetwerk.
Hoewel de franchiselobbygroep misschien feestvierde, was Tesla niet bereid het op te geven en ging in beroep tegen de beslissing. De zaak ging naar het Hooggerechtshof, dat de kant van Tesla koos en de zaak met een interessante conclusie terugstuurde naar het Hooggerechtshof. Volgens de rechters is de Vehicle Franchising Act alleen van toepassing op de relatie tussen autofabrikanten en franchisedealers en aangezien Tesla geen gebruik maakt van franchisenetwerken, is de wet daarop niet van toepassing.
Opperrechter Collins Seitz Jr. ging zelfs zo ver dat hij opmerkte dat er niets in de wet staat dat de interpretatie van de DMV ondersteunt dat de wet de directe verkoop van voertuigen verbiedt. Hij merkte op dat de wet nooit bedoeld was om directe verkoop te verbieden en dat er geen andere wet bestaat om de directe verkoopactiviteiten van Tesla te stoppen.
Tesla diende in 2019 voor het eerst een dealerlicentieaanvraag in bij DMV in Delaware, maar het bedrijf mocht alleen een galerie openen - een showroom zonder het recht om voertuigen te verkopen. De tweede aanvraag van Tesla werd in 2020 afgewezen toen DMV de Franchisewet aanhaalde als een verbod op directe verkoop. Tesla ging tegen deze beslissing in beroep bij het Hooggerechtshof, maar verloor het omdat de rechter het bedrijf niet als een ‘dealer van nieuwe motorvoertuigen’ beschouwde, simpelweg omdat het niet over franchiseovereenkomsten met derden beschikte.
Tesla kampt ook met een verkoopverbod in Louisiana, en kon profiteren van een juridische maas in New Mexico nadat het daar ook verboden was. De overwinning in Delaware is niet alleen een belangrijke stap voor Tesla, maar ook voor Rivian en Lucid, die het bedrijfsmodel voor directe verkoop gebruiken. Andere fabrikanten houden het ook nauwlettend in de gaten, in de hoop dat Tesla de weg zal vrijmaken en tegelijkertijd de juridische rekeningen zal opeisen voor een nieuwe manier om auto's in de VS te verkopen.
Ford besteedt zeer veel aandacht aan de problemen van Tesla. TheBlue Oval introduceerde zijn online verkoopmodel in Europa, waarbij klanten niet hoeven te onderhandelen over prijzen. Dealers zijn nog steeds verantwoordelijk voor leveringen en onderhoud, maar de verkoop gebeurt online tegen een gegarandeerde prijs. Hoewel dat misschien hogere prijzen betekent voor minder wenselijke modellen, betekent het zeker geen gekke toeslagen voor elektrische auto’s – iets waar Amerikaanse dealers berucht om zijn.
