Elbilgiganten Tesla er i et opphetet juridisk oppgjør, og prøver å hindre publikum i å se detaljerte data om krasj som involverer autopilot- og full-selvkjørende systemer. Mens noen kanskje antar at selskapet rett og slett prøver å unngå dårlig presse, er Teslas uttalte grunn litt mer strategisk: de frykter at konkurrenter i det voksende elbilmarkedet kan bruke informasjonen til å ta igjen.
US National Highway Transportation Safety Administration (NHTSA) får bilprodusenter til å rapportere alle ulykker der Advanced Driver Assistance Systems (ADAS) – som Teslas autopilot eller FSD – var aktive. Disse systemene i elbiler og andre moderne kjøretøy kan hjelpe med oppgaver som styring, bremsing og opprettholdelse av hastighet, men de gjør ikke bilen helt autonom. Sjåføren har fortsatt ansvaret.
Det viser seg at en stor del av disse ADAS-relaterte kollisjonsrapportene kommer fra Tesla-kjøretøyer. Dessverre forblir de saftige detaljene i disse rapportene ofte skjult, ettersom Tesla har blitt anklaget for å ha redigert informasjonen kraftig, med henvisning til konfidensielle forretningsinteresser.
Dette hemmeligholdet var grunnen til at The Washington Post saksøkte både Tesla og theNHTSA, og krevde offentlig utgivelse av de uredigerte dataene. I den siste rettssaken hevder Tesla at de «ville lide økonomisk og økonomisk skade hvis den forespurte informasjonen avsløres». Her er vrien: den primære økonomiske skaden Tesla er bekymret for, handler ikke om potensielle søksmål eller et fall i aksjekursen på grunn av sikkerhetshensyn. Tesla er bekymret for at konkurrentene på elbilområdet kan få en urettferdig fordel.
I følge Eddie Gates, Teslas direktør for feltpålitelighetsteknikk, vil det å gi ut detaljer som ADAS-maskinvare og programvareversjoner involvert i hendelser være som å overlevere en spillebok til andre selskaper. Han hevder at konkurrenter kan analysere disse dataene for å finne ut hvor effektive ulike versjoner av Teslas systemer er, spore hvor raskt Tesla forbedrer teknologien sin, og til og med få ledetråder om Teslas interne metoder for å samle inn data og gjøre systemene bedre.
Gates foreslo at rivaler kunne "trekke konklusjoner om eller forsøke å kopiere Teslas interne prosesser" og "fastslå styrken og svakhetene til Teslas funksjoner og bruke den kunnskapen til å bygge eller forbedre sine egne funksjoner og systemer." I hovedsak mener Tesla at krasjdataene deres er et konkurransefortrinn.
Advokater som representerer The Washington Post har en grei mot. De hevder at informasjon som programvare- og maskinvareversjonene av Teslas ADAS ikke akkurat er en statshemmelighet, med tanke på at sjåfører kan se denne informasjonen i sine egne kjøretøy. Hvis dataene blir offentlige, hevder de, vil hovedresultatet være at alle – ikke bare konkurrenter – får et klarere bilde av hvordan, når og hvorfor disse avanserte systemene er involvert i krasj.
Dette vil uunngåelig føre til flere nyhetsrapporter om Tesla-hendelser, og det kan gi personer som er involvert i slike krasj mer informasjon om potensielle rettslige handlinger. Og ja, konkurrenter kan også lære en ting eller to.
Dette reiser et spennende spørsmål: Hvis rivaler benytter seg av denne informasjonen for å forbedre sine egne ADAS-funksjoner, vil ikke det resultere i sikrere elbiler og førerassistentsystemer totalt sett? Er det ikke akkurat derfor krasjdata samles inn og undersøkes i utgangspunktet? Å antyde at delt innsikt – selv de som stammer fra tragiske hendelser – kan være skadelig fordi de gjør det mulig for andre firmaer å øke sikkerheten, virker som en tvilsom posisjon for et selskap som markedsfører seg selv som en leder innen bilteknologi.
Etterspørselen etter åpenhet om hvordan disse sofistikerte systemene oppfører seg, spesielt når de er involvert i kollisjoner, øker. Et økende antall observatører hevder at jo dypere vi forstår ADAS-begrensninger og den virkelige ytelsen i elektriske kjøretøy – og utover – desto tryggere vil gatene våre bli for alle. Teslas valg om å holde slik informasjon skjult vil sannsynligvis generere enda mer gransking og kan til slutt gi tilbakeslag. Som det står, ser det ut til at uansett hvilken strategi Tesla følger, vil det skade omdømmet ytterligere.
