El gigante de los automóviles eléctricos Tesla se encuentra en un acalorado enfrentamiento legal, tratando de evitar que el público vea datos detallados sobre accidentes que involucran sus sistemas de piloto automático y conducción autónoma total. Si bien algunos podrían suponer que la compañía simplemente está tratando de evitar la mala prensa, la razón declarada por Tesla es un poco más estratégica: teme que los competidores en el creciente mercado de vehículos eléctricos puedan usar la información para ponerse al día.
La Administración Nacional de Seguridad del Transporte en Carreteras de EE. UU. (NHTSA) obliga a los fabricantes de automóviles a informar de todos los accidentes en los que los sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS), como el piloto automático o el FSD de Tesla, estaban activos. Estos sistemas en los autos eléctricos y otros vehículos modernos pueden ayudar con tareas como dirigir, frenar y mantener la velocidad, pero no hacen que el auto sea completamente autónomo. El conductor sigue al mando.
Resulta que una gran parte de estos informes de accidentes relacionados con ADAS provienen de vehículos Tesla. Desafortunadamente, los detalles jugosos de estos informes a menudo permanecen ocultos, ya que Tesla ha sido acusada de redactar en gran medida la información, citando intereses comerciales confidenciales.
Este secreto fue el motivo por el que The Washington Post demandó tanto a Tesla como a la NHTSA, exigiendo la divulgación pública de los datos no redactados. En el último expediente judicial, Tesla afirma que "sufriría daños financieros y económicos si se divulga la información solicitada". Aquí está el giro: el principal daño financiero que preocupa a Tesla no son posibles demandas o una caída en el precio de las acciones debido a preocupaciones de seguridad. A Tesla le preocupa que sus rivales en el sector de los coches eléctricos puedan obtener una ventaja injusta.
Según Eddie Gates, director de ingeniería de confiabilidad de campo de Tesla, publicar detalles específicos como las versiones de hardware y software de ADAS involucradas en incidentes sería como entregar un manual de estrategias a otras compañías. Afirma que los competidores podrían analizar estos datos para descubrir qué tan efectivas son las diferentes versiones de los sistemas de Tesla, rastrear qué tan rápido Tesla está mejorando su tecnología e incluso obtener pistas sobre los métodos internos de Tesla para recopilar datos y mejorar sus sistemas.
Gates sugirió que los rivales podrían "sacar conclusiones sobre los procesos internos de Tesla o intentar copiarlos" y "determinar las fortalezas y debilidades de las características de Tesla y utilizar ese conocimiento para construir o mejorar sus propias características y sistemas". En esencia, Tesla cree que sus datos sobre accidentes son un activo competitivo.
Los abogados que representan a The Washington Post tienen una respuesta sencilla. Argumentan que información como las versiones de software y hardware del ADAS de Tesla no es exactamente un secreto de estado, considerando que los conductores pueden ver esta información en sus propios vehículos. Si los datos se hacen públicos, sostienen, el principal resultado sería que todos –no sólo los competidores– tendrían una idea más clara de cómo, cuándo y por qué estos sistemas avanzados están involucrados en los accidentes.
Esto conduciría inevitablemente a más noticias sobre incidentes de Tesla y podría brindar a las personas involucradas en dichos accidentes más información sobre posibles acciones legales. Y sí, los competidores también podrían aprender un par de cosas.
Esto plantea una pregunta intrigante: si los rivales aprovechan esta información para perfeccionar sus propias capacidades ADAS, ¿no se traduciría eso en automóviles eléctricos y sistemas de asistencia al conductor más seguros en general? ¿No es exactamente esa la razón por la que se recopilan y examinan los datos de accidentes en primer lugar? Sugerir que los conocimientos compartidos (incluso aquellos derivados de acontecimientos trágicos) podrían ser perjudiciales porque permiten a otras empresas aumentar la seguridad parece una posición dudosa para una empresa que se promociona como líder en tecnología automotriz.
Está aumentando la demanda de apertura sobre cómo se comportan estos sofisticados sistemas, particularmente cuando están implicados en colisiones. Un número creciente de observadores sostiene que cuanto más comprendamos las limitaciones de los ADAS y el rendimiento de los vehículos eléctricos en el mundo real (y más allá), más seguras serán nuestras calles para todos. Es probable que la decisión de Tesla de mantener oculta dicha información genere aún más escrutinio y, en última instancia, podría resultar contraproducente. Tal como están las cosas, cualquier estrategia que siga Tesla parece destinada a dañar aún más su reputación.
