A gigante dos carros elétricos Tesla está em um acirrado confronto legal, tentando impedir que o público veja dados detalhados sobre acidentes envolvendo seus sistemas Autopilot e Full Self-Driving. Embora alguns possam presumir que a empresa está simplesmente tentando evitar a má imprensa, o motivo declarado pela Tesla é um pouco mais estratégico: ela teme que os concorrentes no crescente mercado de veículos elétricos possam usar as informações para se atualizarem.
A Administração Nacional de Segurança de Transporte Rodoviário dos EUA (NHTSA) faz com que as montadoras relatem todos os acidentes em que Sistemas Avançados de Assistência ao Motorista (ADAS) – como o Piloto Automático ou FSD da Tesla – estavam ativos. Esses sistemas em carros elétricos e outros veículos modernos podem ajudar em tarefas como direção, frenagem e manutenção da velocidade, mas não tornam o carro totalmente autônomo. O motorista ainda está no comando.
Acontece que uma grande parte desses relatórios de acidentes relacionados ao ADAS vem de veículos Tesla. Infelizmente, os detalhes interessantes contidos nesses relatórios muitas vezes permanecem ocultos, já que a Tesla foi acusada de redigir fortemente as informações, citando interesses comerciais confidenciais.
Este sigilo foi a razão para o The Washington Post processar a Tesla e a NHTSA, exigindo a divulgação pública dos dados não editados. No último processo judicial, a Tesla afirma que “sofreria danos financeiros e económicos se as informações solicitadas fossem divulgadas”. Aqui está a diferença: o principal dano financeiro com o qual a Tesla está preocupada não é sobre possíveis ações judiciais ou uma queda no preço das ações devido a questões de segurança. A Tesla está preocupada que seus rivais no setor de carros elétricos possam obter uma vantagem injusta.
De acordo com Eddie Gates, Diretor de Engenharia de Confiabilidade de Campo da Tesla, divulgar detalhes como hardware ADAS e versões de software envolvidas em incidentes seria como entregar um manual a outras empresas. Ele afirma que os concorrentes poderiam analisar estes dados para descobrir quão eficazes são as diferentes versões dos sistemas da Tesla, acompanhar a rapidez com que a Tesla está a melhorar a sua tecnologia e até obter pistas sobre os métodos internos da Tesla para recolher dados e melhorar os seus sistemas.
Gates sugeriu que os rivais poderiam “tirar conclusões ou tentar copiar os processos internos da Tesla” e “verificar os pontos fortes e fracos dos recursos da Tesla e usar esse conhecimento para construir ou melhorar seus próprios recursos e sistemas”. Em essência, a Tesla acredita que seus dados sobre acidentes são um ativo competitivo.
Os advogados que representam o Washington Post têm uma resposta direta. Eles argumentam que informações como as versões de software e hardware do ADAS da Tesla não são exatamente um segredo de estado, considerando que os motoristas podem ver essas informações em seus próprios veículos. Se os dados se tornarem públicos, afirmam, o principal resultado seria que todos – e não apenas os concorrentes – tivessem uma ideia mais clara de como, quando e porquê estes sistemas avançados estão envolvidos em falhas.
Isto levaria inevitavelmente a mais notícias sobre os incidentes da Tesla e poderia capacitar os indivíduos envolvidos em tais acidentes com mais informações sobre potenciais ações legais. E sim, os concorrentes também podem aprender uma ou duas coisas.
Isto levanta uma questão intrigante: se os rivais aproveitarem esta informação para refinarem as suas próprias capacidades ADAS, isso não resultaria em carros eléctricos e sistemas de assistência ao condutor mais seguros em geral? Não é exatamente por isso que os dados de acidentes são coletados e examinados em primeiro lugar? Sugerir que as percepções partilhadas – mesmo as derivadas de acontecimentos trágicos – podem ser prejudiciais porque permitem que outras empresas aumentem a segurança, parece uma posição duvidosa para uma empresa que se comercializa como líder em tecnologia automóvel.
A procura de abertura sobre a forma como estes sistemas sofisticados se comportam, especialmente quando estão implicados em colisões, está a aumentar. Um número crescente de observadores argumenta que quanto mais profunda for a nossa compreensão das limitações do ADAS e do desempenho no mundo real dos veículos eléctricos – e mais além – mais seguras se tornarão as nossas ruas para todos. A escolha da Tesla de manter tais informações ocultas provavelmente gerará ainda mais escrutínio e poderá, em última análise, sair pela culatra. Da forma como está, qualquer estratégia que a Tesla siga parece destinada a prejudicar ainda mais a sua reputação.
