Elbilsjätten Tesla befinner sig i en hetsig rättslig uppgörelse och försöker hindra allmänheten från att se detaljerad information om krascher som involverar dess autopilot och helt självkörande system. Även om vissa kanske antar att företaget helt enkelt försöker undvika dålig press, är Teslas angivna anledning lite mer strategisk: de fruktar att konkurrenter på den växande elbilsmarknaden kan använda informationen för att komma ikapp.
US National Highway Transportation Safety Administration (NHTSA) får biltillverkare att rapportera alla olyckor där Advanced Driver Assistance Systems (ADAS) – som Teslas autopilot eller FSD – var aktiva. Dessa system i elbilar och andra moderna fordon kan hjälpa till med uppgifter som att styra, bromsa och hålla hastigheten, men de gör inte bilen helt autonom. Chauffören är fortfarande ansvarig.
Det visar sig att en stor del av dessa ADAS-relaterade krockrapporter kommer från Tesla-fordon. Tyvärr förblir de saftiga detaljerna i dessa rapporter ofta dolda, eftersom Tesla har anklagats för att kraftigt redigera informationen med hänvisning till konfidentiella affärsintressen.
Denna sekretess var anledningen till att The Washington Post stämde både Tesla och theNHTSA och krävde offentligt offentliggörande av oredigerade uppgifter. I den senaste domstolsanmälan hävdar Tesla att de "skulle lida ekonomisk och ekonomisk skada om den begärda informationen avslöjas." Här är twisten: den primära ekonomiska skadan som Tesla är orolig för handlar inte om potentiella stämningar eller ett fall i aktiekursen på grund av säkerhetsproblem. Tesla är orolig för att dess rivaler inom elbilsutrymmet kan få en orättvis fördel.
Enligt Eddie Gates, Teslas chef för Field Reliability Engineering, skulle det vara som att lämna över en spelbok till andra företag att släppa detaljer som ADAS-hårdvaru- och mjukvaruversioner som är involverade i incidenter. Han hävdar att konkurrenter kan analysera denna data för att ta reda på hur effektiva olika versioner av Teslas system är, spåra hur snabbt Tesla förbättrar sin teknik och till och med få ledtrådar om Teslas interna metoder för att samla in data och göra sina system bättre.
Gates föreslog att rivaler kunde "dra slutsatser om eller försöka kopiera Teslas interna processer" och "försäkra sig om styrkan och svagheterna hos Teslas funktioner och använda den kunskapen för att bygga eller förbättra sina egna funktioner och system." I grund och botten anser Tesla att dess kraschdata är en konkurrenstillgång.
Advokater som representerar The Washington Post har en enkel disk. De hävdar att information som mjukvaru- och hårdvaruversionerna av Teslas ADAS inte precis är en statshemlighet, med tanke på att förare kan se denna information i sina egna fordon. Om uppgifterna blir offentliga, menar de, skulle huvudresultatet bli att alla – inte bara konkurrenter – får en tydligare bild av hur, när och varför dessa avancerade system är inblandade i krascher.
Detta skulle oundvikligen leda till fler nyhetsrapporter om Tesla-incidenter, och det kan ge individer inblandade i sådana krascher mer information om potentiella rättsliga åtgärder. Och ja, konkurrenter kan också lära sig ett och annat.
Detta väcker en spännande fråga: om rivaler utnyttjar denna information för att förfina sina egna ADAS-möjligheter, skulle det inte resultera i säkrare elbilar och förarassistanssystem överlag? Är det inte just därför kraschdata samlas in och undersöks i första hand? Att antyda att delade insikter – även de som härrör från tragiska händelser – kan vara skadligt eftersom de gör det möjligt för andra företag att öka säkerheten, verkar vara en tveksam position för ett företag som marknadsför sig som ledande inom fordonsteknologi.
Efterfrågan på öppenhet om hur dessa sofistikerade system beter sig, särskilt när de är inblandade i kollisioner, ökar. Ett växande antal observatörer hävdar att ju djupare vi förstår ADAS-begränsningar och verkliga prestanda i elfordon – och längre fram – desto säkrare kommer våra gator att bli för alla. Teslas val att hålla sådan information dold kommer sannolikt att generera ännu mer granskning och kan i slutändan slå tillbaka. Som det ser ut, verkar vilken strategi Tesla än följer kommer att skada dess rykte ytterligare.
