Elon Musk kunngjorde fredag at Teslas aksjekurs steg kraftig. Konsernsjefen tvitret på X at Tesla har startet Robotaxi-operasjoner i Austin, Texas, uten "ingen sikkerhetsmonitor i bilen." Markedet reagerte positivt, og presset Teslas lager opp med mer enn 4 % og økte markedsverdien med milliarder. En detaljert gjennomgang av en av de tidligste videoene som ble utgitt på nettet, avdekket imidlertid noen spennende elementer.
Beboere som så på de angivelig «førerløse» elektriske kjøretøyene på gata, la merke til noe merkelig. Den Texas-baserte dronepiloten og Tesla-overvåkeren Joe Tegtmeyer lastet opp et klipp til X som fanger Robotaxis som navigerer i byen. I hvert skudd følger en svart Tesla tett etter hver Robotaxi. Disse etterfølgende bilene fungerer som jaktkjøretøyer, og bærer sikkerhetsoperatørene som tidligere satt inne i Robotaxi.
Ordningen innebærer at Tesla ikke virkelig har eliminert det menneskelige sikkerhetslaget; den har bare flyttet monitoren til et eget kjøretøy. Skulle en Robotaxi feile eller bli forvirret, kan sikkerhetsoperatøren i jaktbilen gripe inn eller stoppe kjøretøyet, i strid med påstanden om ekte autonomi.
Ekte uovervåket autonomi krever at et kjøretøy fungerer uten menneskelig tilstedeværelse i nærheten. Waymo, en rival på den selvkjørende arenaen, følger denne modellen. Waymos biler kjører solo i flere større byer og er ikke ledsaget av jagebiler. Selskapet opplyser at flåten har samlet mer enn 100 millioner miles (omtrent 160 millioner kilometer) i fullstendig førerløs drift.
Teslas nåværende metode i Austin er annerledes. Et jaktbilsystem er ikke en skalerbar forretningsmodell. Å betale for to biler og en menneskelig sjåfør for å fullføre én tur koster for mye penger. Den beseirer formålet med en robotaxi, som skal være billigere enn en vanlig samkjøring fordi den ikke trenger en betalt menneskelig sjåfør.
Elon Musk snakket nylig i Davos, Sveits, hvor han igjen hevdet at Tesla har «løst autonomi». Dette er et løfte han har gitt hvert år de siste seks årene. Kritikere hevder at disse kunngjøringene er markedsføringsstunts designet for å øke aksjekursen. Teslas høye verdi avhenger av at investorer tror at selvkjørende biler er klare for publikum. Når Musk sier at det ikke er «ingen monitor i bilen», er han teknisk korrekt. Men han utelater den viktige detaljen om skjermen som følger bare noen få meter bak.
Den 4 % oppgangen i aksjekursen viser at markedet fortsatt reagerer sterkt på Musks ord. Men teknologien må matche påstandene for at Teslato skal lykkes i det lange løp. Hvis et menneske fortsatt må overvåke bilen - selv fra et etterfølgende kjøretøy - er systemet ennå ikke klart for den virkelige verden.
Videobeviset fra Austin minner oss om å se forbi overskriftene. Tesla fortsetter å teste sine elbiler, men veien til en virkelig førerløs fremtid er lengre enn selskapet innrømmer. For nå er "spøkelse"-driveren fortsatt veldig ekte; de bare sitter i bilen bak deg. Forhåpentligvis er dette de aller siste stadiene før Tesla faktisk setter Robotaxis virkelig fri.
