Elon Musk a annoncé vendredi que le cours de l’action Tesla avait grimpé en flèche. Le PDG a tweeté sur X que Tesla avait commencé les opérations Robotaxi à Austin, au Texas, sans « aucun moniteur de sécurité dans la voiture ». Le marché a réagi positivement, faisant grimper le titre de Tesla de plus de 4 % et ajoutant des milliards à sa capitalisation boursière. Cependant, un examen détaillé de l’une des premières vidéos publiées en ligne a révélé des éléments intrigants.
Les résidents qui ont observé les prétendus véhicules électriques « sans conducteur » dans les rues ont remarqué quelque chose d’étrange. Joe Tegtmeyer, pilote de drone basé au Texas et observateur de Tesla, a mis en ligne un clip sur X qui capture le Robotaxis naviguant dans la ville. Dans chaque plan, une Tesla noire suit de près chaque Robotaxi. Ces voitures remorqueuses servent de véhicules de poursuite, transportant les opérateurs de sécurité qui étaient auparavant assis à l'intérieur du Robotaxi.
Cet arrangement implique que Tesla n’a pas véritablement éliminé la couche de sécurité humaine ; il a simplement déplacé le moniteur dans un véhicule séparé. Si un Robotaxi se trompe ou devient confus, l'opérateur de sécurité dans la voiture de poursuite peut intervenir ou arrêter le véhicule, contredisant ainsi la revendication d'une véritable autonomie.
Une véritable autonomie non supervisée nécessite qu’un véhicule fonctionne sans aucune présence humaine à proximité. Waymo, un rival dans le domaine de la conduite autonome, suit ce modèle. Les voitures de Waymo circulent en solo dans plusieurs grandes villes et ne sont pas accompagnées de voitures de poursuite. L'entreprise affirme que sa flotte a accumulé plus de 100 millions de miles (environ 160 millions de kilomètres) en fonctionnement entièrement sans conducteur.
La méthode actuelle de Tesla à Austin est différente. Un système de poursuite n’est pas un modèle économique évolutif. Payer deux voitures et un chauffeur humain pour effectuer un trajet coûte trop cher. Cela va à l’encontre de l’objectif d’un robotaxi, qui est censé être moins cher qu’un covoiturage classique car il n’a pas besoin d’un chauffeur humain rémunéré.
Elon Musk s'est récemment exprimé à Davos, en Suisse, où il a de nouveau affirmé que Tesla avait « résolu l'autonomie ». C’est une promesse qu’il fait chaque année depuis six ans. Les critiques affirment que ces annonces sont des coups de marketing destinés à faire grimper le cours des actions. La valeur élevée de Tesla dépend de la conviction des investisseurs que les voitures autonomes sont prêtes à être commercialisées par le public. Lorsque Musk dit qu’il n’y a « pas de moniteur dans la voiture », il a techniquement raison. Mais il laisse de côté le détail important concernant le moniteur qui se trouve à quelques mètres derrière lui.
La hausse de 4 % du cours de l'action montre que le marché réagit toujours fortement aux propos de Musk. Mais la technologie doit être à la hauteur des revendications pour que Tesla réussisse à long terme. Si un humain doit encore surveiller la voiture – même depuis un véhicule remorqué – le système n’est pas encore prêt pour le monde réel.
La preuve vidéo d’Austin nous rappelle de regarder au-delà des gros titres. Tesla continue de tester ses voitures électriques, mais le chemin vers un avenir véritablement sans conducteur est plus long que ne l’admet l’entreprise. Pour l’instant, le pilote « fantôme » est toujours bien réel ; ils sont juste assis dans la voiture derrière vous. Espérons que ce soient les toutes dernières étapes avant que Tesla ne rende réellement son Robotaxis vraiment gratuit.
