Freelander har mye historie. Mange husker den som en robust SUV som familier elsket, og etter å ha vært borte en stund gjør navnet et stort comeback. Denne gangen er det et uavhengig merke som fokuserer helt på elbiler. Det nye kapittelet er et partnerskap mellom to store selskaper: Chery og Jaguar Land Rover.
For å sikre at den nye SUV-en er klar for alt, tok ingeniører den nylig til Sverige. De satte kjøretøyet gjennom "vintertortur" i ekstrem kulde. Temperaturene falt til -30°C. Mange bekymrer seg for at elbiler kan slite i snøen, men Freelander ønsker å bevise at de tar feil. Disse testene viser at SUV-en tåler iskaldt vær uten å svette.
Designet til den nye modellen holder seg tro mot røttene. Det ligner mye på Concept 97 som selskapet viste frem tidligere i år. Den har en boksete, tøff form som minner folk om de klassiske Land Rovers. Selv om det ser tradisjonelt ut på utsiden, er teknologien innvendig så moderne som den kan bli. Selskapet går bort fra den gamle måten å bygge biler på og omfavner en ny arkitektur kalt iMax. Dette oppsettet lar SUV-en være et rent elektrisk kjøretøy eller en modell med utvidet rekkevidde som bruker en liten generator for å hjelpe batteriet.
En stor del av dette comebacket innebærer et samarbeid med Huawei. Freelander bruker Huaweis Qiankun ADS 4.1-system for å hjelpe bilen med å kjøre seg selv. Dette systemet bruker en svært avansert LiDAR med 896 kanaler som fungerer som et høyteknologisk øye som ser alt rundt kjøretøyet. Den nye Freelander er den første terreng-SUVen som bruker så kraftig teknologi.
«Hjernen» i bilen får også en massiv oppgradering. Freelander valgte Qualcomm Snapdragon 8397-brikken for å kjøre alt inne. Denne brikken er tre ganger raskere enn de som brukes i de fleste biler i dag. Det betyr at kartene vil lastes umiddelbart, og skjermene vil være veldig jevne. Ingen liker en treg datamaskin, og Freelander sørget for at dens første EV ville være raskere enn konkurrentene. Denne brikken håndterer alt fra musikken til de selvkjørende funksjonene uten etterslep.
Lading er et annet område hvor denne SUV-en skinner. Batteriet kommer fra CATL, og det tilbyr en 6C ultrarask ladehastighet. Sjåfører trenger ikke sitte ved en ladestasjon i timevis. I stedet kan de få et raskt løft og komme seg ut på veien igjen.
De fleste elbiler i disse dager er laget for glatte bygater, men Freelander bryr seg fortsatt om skitten. Ingeniørene jobbet med et team fra Huawei Yinwang for å lage i-ATS - et intelligent terrengsystem. Den bruker programvare for å kontrollere hvordan hjulene beveger seg på gjørme, steiner eller sand. Det holder ånden til den gamle Freelander i live ved å sørge for at bilen kan gå dit andre elbiler kan sette seg fast. Det er en blanding av gammeldags seighet og nyskolesmart.
Selskapet legger mye penger bak dette prosjektet. Fellesforetaket investerer 3 milliarder yuan, som er rundt 375 millioner euro, i en fabrikk i Changshu, Kina. Disse pengene skal oppgradere produksjonslinjene slik at de kan bygge seks ulike modeller i løpet av de neste fem årene. Planen er å slippe en ny bil omtrent hver sjette måned. Det er et veldig høyt tempo, men merkets leder, Wen Fei, hevder de er klare til å konkurrere med de beste luksusbilene i verden.
Freelander endrer sin bildistribusjonsstrategi ved å samarbeide med "asset-light"-samarbeidspartnere. Det har allerede sikret seg avtaler for over 60 utsalgssteder fordelt på 50 byer og har som mål å utvide til 100 butikker innen 2026. Merkets hovedkontor ligger nå i Shanghai, og posisjonerer det i hjertet av verdens største marked for elektriske kjøretøy.
Den endelige versjonen vil være tilgjengelig raskere enn forventet. Ytterligere informasjon vil bli utgitt i juni, og kjøretøyet er beregnet til å treffe det kinesiske markedet senere i år.
