Freelander har mycket historia. Många minns den som en robust SUV som familjer älskade, och efter att ha varit borta ett tag gör namnet en stor comeback. Den här gången är det ett oberoende varumärke som fokuserar helt på elbilar. Det nya kapitlet är ett partnerskap mellan två stora företag: Chery och Jaguar Land Rover.
För att se till att den nya SUV:n är redo för vad som helst tog ingenjörer den nyligen till Sverige. De satte fordonet genom "vintertortyr" i extrem kyla. Temperaturerna sjönk till -30°C. Många oroar sig för att elbilar kan kämpa i snön, men Freelander vill bevisa att de har fel. Dessa tester visar att SUV:n klarar av kallt väder utan att svettas.
Designen på den nya modellen förblir trogen sina rötter. Det ser mycket ut som Concept 97 som företaget visade upp tidigare i år. Den har en boxig, tuff form som påminner folk om de klassiska Land Rovers. Även om det ser traditionellt ut på utsidan är tekniken inuti hur modern som helst. Företaget går bort från det gamla sättet att bygga bilar och anammar en ny arkitektur som heter iMax. Denna inställning gör att SUV:n kan vara ett rent elfordon eller en modell med utökad räckvidd som använder en liten generator för att hjälpa batteriet.
En stor del av denna comeback involverar ett partnerskap med Huawei. Freelander använder Huaweis Qiankun ADS 4.1-system för att hjälpa bilen att köra själv. Detta system använder en mycket avancerad LiDAR med 896 kanaler som fungerar som ett högteknologiskt öga som ser allt runt fordonet. Den nya Freelander är den första terrängsuven som använder så kraftfull teknik.
Bilens "hjärna" får också en massiv uppgradering. Freelander valde Qualcomm Snapdragon 8397-chippet för att köra allt inuti. Detta chip är tre gånger snabbare än de som används i de flesta bilar idag. Det betyder att kartorna laddas omedelbart och att skärmarna blir väldigt jämna. Ingen gillar en långsam dator, och Freelander såg till att dess första EV skulle vara snabbare än konkurrenterna. Detta chip hanterar allt från musiken till de självkörande funktionerna utan fördröjning.
Laddning är ett annat område där denna SUV lyser. Batteriet kommer från CATL, och det erbjuder en 6C ultrasnabb laddningshastighet. Förare behöver inte sitta vid en laddstation i timmar. Istället kan de få ett snabbt uppsving och komma tillbaka på vägen.
De flesta elbilar är idag gjorda för smidiga stadsgator, men Freelander bryr sig fortfarande om smutsen. Ingenjörerna arbetade med ett team från Huawei Yinwang för att skapa i-ATS - ett intelligent terrängsystem. Den använder programvara för att styra hur hjulen rör sig på lera, stenar eller sand. Det håller andan hos den gamle Freelander vid liv genom att se till att bilen kan åka dit andra elbilar kan fastna. Det är en blandning av gammaldags tuffhet och smarthet i nya skolan.
Företaget lägger mycket pengar bakom detta projekt. Det gemensamma företaget investerar 3 miljarder yuan, vilket är cirka 375 miljoner euro, i en fabrik i Changshu, Kina. Dessa pengar kommer att uppgradera produktionslinjerna så att de kan bygga sex olika modeller under de kommande fem åren. Planen är att släppa en ny bil ungefär var sjätte månad. Det är ett mycket högt tempo, men märkets ledare, Wen Fei, hävdar att de är redo att konkurrera med de bästa lyxbilarna i världen.
Freelander ändrar sin bildistributionsstrategi genom att samarbeta med "asset-light"-samarbetspartners. Det har redan säkrat avtal för över 60 butiker i 50 städer och siktar på att expandera till 100 butiker till 2026. Varumärkets huvudkontor ligger nu i Shanghai, vilket placerar det i hjärtat av världens största elfordonsmarknad.
Den slutliga versionen kommer att finnas tillgänglig tidigare än väntat. Ytterligare information kommer att släppas i juni, och fordonet är planerat att komma ut på den kinesiska marknaden senare i år.
