Le Freelander a beaucoup d’histoire. Beaucoup de gens s’en souviennent comme d’un SUV robuste que les familles adoraient, et après une absence pendant un certain temps, le nom fait un grand retour. Cette fois, il s’agit d’une marque indépendante qui se concentre entièrement sur les voitures électriques. Le nouveau chapitre est un partenariat entre deux grandes entreprises : Chery et Jaguar Land Rover.
Pour s'assurer que le nouveau SUV est prêt à tout, les ingénieurs l'ont récemment emmené en Suède. Ils ont soumis le véhicule à une « torture hivernale » dans un froid extrême. Les températures sont descendues jusqu'à -30°C. Beaucoup de gens craignent que les voitures électriques aient des difficultés dans la neige, mais Freelander veut leur prouver le contraire. Ces tests montrent que le SUV peut affronter le temps glacial sans transpirer.
Le design du nouveau modèle reste fidèle à ses racines. Cela ressemble beaucoup au Concept 97 que l'entreprise a présenté plus tôt cette année. Sa forme carrée et robuste rappelle les Land Rover classiques. Même si elle semble traditionnelle à l’extérieur, la technologie à l’intérieur est aussi moderne que possible. L’entreprise s’éloigne de l’ancienne façon de construire des voitures et adopte une nouvelle architecture appelée iMax. Cette configuration permet au SUV d’être un véhicule purement électrique ou un modèle à autonomie étendue qui utilise un petit générateur pour aider la batterie.
Une grande partie de ce retour passe par un partenariat avec Huawei. Freelander utilise le système Qiankun ADS 4.1 de Huawei pour aider la voiture à se conduire toute seule. Ce système utilise un LiDAR très avancé doté de 896 canaux qui agit comme un œil de haute technologie qui voit tout autour du véhicule. Le nouveau Freelander est le premier SUV tout-terrain à utiliser une technologie aussi puissante.
Le « cerveau » de la voiture fait également l’objet d’une mise à niveau massive. Freelander a choisi la puce Qualcomm Snapdragon 8397 pour tout faire fonctionner à l'intérieur. Cette puce est trois fois plus rapide que celles utilisées aujourd’hui dans la plupart des voitures. Cela signifie que les cartes se chargeront instantanément et que les écrans seront très fluides. Personne n’aime un ordinateur lent, et Freelander s’est assuré que son premier véhicule électrique serait plus rapide que la concurrence. Cette puce gère tout, de la musique aux fonctionnalités de conduite autonome, sans aucun décalage.
La recharge est un autre domaine dans lequel ce SUV brille. La batterie provient de CATL et offre un taux de charge ultra-rapide de 6C. Les conducteurs n’auront pas à rester assis devant une borne de recharge pendant des heures. Au lieu de cela, ils peuvent obtenir un coup de pouce rapide et reprendre la route.
De nos jours, la plupart des véhicules électriques sont conçus pour les rues lisses de la ville, mais Freelander se soucie toujours de la saleté. Les ingénieurs ont travaillé avec une équipe de Huawei Yinwang pour créer l'i-ATS, un système tout-terrain intelligent. Il utilise un logiciel pour contrôler la façon dont les roues se déplacent sur la boue, les rochers ou le sable. Il maintient vivant l’esprit de l’ancien Freelander en garantissant que la voiture peut aller là où d’autres voitures électriques pourraient rester coincées. C'est un mélange de dureté de la vieille école et d'intelligence de la nouvelle école.
L'entreprise investit beaucoup d'argent dans ce projet. La coentreprise investit 3 milliards de yuans, soit environ 375 millions d'euros, dans une usine à Changshu, en Chine. Cet argent permettra de moderniser les chaînes de production afin qu'elles puissent construire six modèles différents au cours des cinq prochaines années. Le plan est de sortir une nouvelle voiture environ tous les six mois. C'est un rythme très rapide, mais le leader de la marque, Wen Fei, affirme être prêt à rivaliser avec les meilleures voitures de luxe du monde.
Freelander modifie sa stratégie de distribution de véhicules en s'associant à des collaborateurs « asset-light ». Elle a déjà conclu des accords avec plus de 60 points de vente dans 50 villes et vise à s'étendre à 100 magasins d'ici 2026. Le siège social de la marque est désormais situé à Shanghai, ce qui la positionne au cœur du plus grand marché mondial des véhicules électriques.
La version finale sera disponible plus tôt que prévu. Des informations supplémentaires seront publiées en juin et le véhicule devrait arriver sur le marché chinois plus tard cette année.
