De Freelander heeft veel geschiedenis. Veel mensen herinneren zich hem als een stoere SUV waar gezinnen dol op waren, en na een tijdje weg te zijn geweest, maakt de naam een grote comeback. Dit keer is het een onafhankelijk merk dat zich volledig richt op elektrische auto’s. Het nieuwe hoofdstuk is een partnerschap tussen twee grote bedrijven: Chery en Jaguar Land Rover.
Om er zeker van te zijn dat de nieuwe SUV overal op voorbereid is, zijn de ingenieurs hem onlangs naar Zweden gebracht. Ze lieten het voertuig in extreme kou ‘wintermarteling’ ondergaan. De temperaturen daalden tot -30°C. Veel mensen zijn bang dat elektrische auto's het moeilijk zullen hebben in de sneeuw, maar Freelander wil bewijzen dat ze ongelijk hebben. Deze tests tonen aan dat de SUV bestand is tegen vriesweer zonder te zweten.
Het ontwerp van het nieuwe model blijft trouw aan zijn roots. Hij lijkt veel op de Concept 97 waarmee het bedrijf eerder dit jaar pronkte. Hij heeft een hoekige, stoere vorm die mensen doet denken aan de klassieke Land Rovers. Hoewel het er aan de buitenkant traditioneel uitziet, is de technologie binnenin zo modern als maar kan. Het bedrijf stapt af van de oude manier van auto's bouwen en omarmt een nieuwe architectuur genaamd iMax. Dankzij deze opstelling kan de SUV een puur elektrisch voertuig zijn of een model met grotere actieradius dat een kleine generator gebruikt om de batterij te ondersteunen.
Een groot deel van deze comeback betreft een samenwerking met Huawei. Freelander gebruikt Huawei's Qiankun ADS 4.1-systeem om de auto zelf te laten rijden. Dit systeem maakt gebruik van een zeer geavanceerde LiDAR met 896 kanalen die fungeert als een hightech oog dat alles rondom het voertuig ziet. De nieuwe Freelander is de eerste terrein-SUV die gebruik maakt van dergelijke krachtige technologie.
Het ‘brein’ van de auto krijgt ook een enorme upgrade. Freelander koos voor de Qualcomm Snapdragon 8397-chip om alles binnenin te laten werken. Deze chip is drie keer sneller dan de chip die tegenwoordig in de meeste auto's wordt gebruikt. Het betekent dat de kaarten onmiddellijk worden geladen en dat de schermen erg vloeiend zijn. Niemand houdt van een trage computer, en Freelander zorgde ervoor dat zijn eerste EV sneller zou zijn dan de concurrentie. Deze chip verwerkt alles, van de muziek tot de zelfrijdende functies, zonder enige vertraging.
Opladen is een ander gebied waarop deze SUV uitblinkt. De batterij is afkomstig van CATL en biedt een ultrasnelle oplaadsnelheid van 6C. Chauffeurs hoeven niet urenlang aan een laadpaal te zitten. In plaats daarvan kunnen ze een snelle boost krijgen en weer op pad gaan.
De meeste elektrische voertuigen zijn tegenwoordig gemaakt voor gladde stadsstraten, maar Freelander geeft nog steeds om het vuil. De ingenieurs werkten samen met een team van Huawei Yinwang om de i-ATS te creëren: een intelligent terreinsysteem. Het maakt gebruik van software om te bepalen hoe de wielen over modder, rotsen of zand bewegen. Het houdt de geest van de oude Freelander levend door ervoor te zorgen dat de auto kan komen waar andere elektrische auto’s vast kunnen komen te zitten. Het is een mix van old-school stoerheid en new-school slimheid.
Het bedrijf steekt veel geld in dit project. De joint venture investeert 3 miljard yuan, wat neerkomt op ongeveer €375 miljoen, in een fabriek in Changshu, China. Met dit geld zullen de productielijnen worden geüpgraded, zodat ze de komende vijf jaar zes verschillende modellen kunnen bouwen. Het plan is om ongeveer elke zes maanden een nieuwe auto uit te brengen. Dat is een heel snel tempo, maar de leider van het merk, Wen Fei, beweert dat ze klaar zijn om te concurreren met de beste luxe auto's ter wereld.
Freelander verandert zijn voertuigdistributiestrategie door samen te werken met 'asset-light'-medewerkers. Het heeft al overeenkomsten gesloten voor meer dan 60 verkooppunten in 50 steden en wil tegen 2026 uitbreiden naar 100 winkels. Het hoofdkantoor van het merk is nu gevestigd in Shanghai, waardoor het in het hart van de grootste markt voor elektrische voertuigen ter wereld staat.
De definitieve versie zal eerder dan verwacht beschikbaar zijn. Aanvullende informatie zal in juni worden vrijgegeven en het voertuig zal later dit jaar op de Chinese markt verschijnen.
