Jim Farley, administrerende direktør i Ford, var veldig spesifikk denne uken da han kunngjorde at de nyeste elbilene fra Ford tar 40 prosent mindre arbeidskraft enn det tar å produsere sine bensindrevne ekvivalenter.
Han krediterte arbeidsbesparelsene på en mye enklere konstruksjon av en elbil og dermed mer bruk av automatiserte samlebånd. Han påpekte at en elektrisk motorenhet i gjennomsnitt er laget av 20 bevegelige deler mens bensin- eller dieselmotoren kan ha så mange som 2000.
Så er det bilbatteriet som når det er satt sammen ligner en gigantisk planke som vanligvis er automatisk installert i kjøretøyet og trenger bare noen få fester og koblinger. Denne mangelen på kompleksitet fører til mindre nødvendig arbeid som igjen kan føre til en mindre arbeidsstyrke. Det samme kan brukes på service – elbiler trenger langt mindre av det, og arbeidet er også enklere, men ikke alltid billigere.
Dette er ikke hva de ansatte i Ford ønsker å høre akkurat nå. Selskapet planlegger at elbiler skal være ansvarlige for minst halvparten av dets årlige salg innen 2030, og det betyr en enorm økning i produksjonen. Det betyr samtidig å bremse produksjonen av gassdrevne modeller og overgang av arbeidsstyrke mellom samlebåndene.
Ford planlegger å fokusere på vertikal integrasjon og følge det Tesla gjør ved å prøve å ta så mye kontroll som mulig over hele forsyningskjeden. Selskapet investerer i amerikanske produksjonssteder og monteringsanlegget som bygger F-150 Lightning var en av de første som mottok 250 millioner dollar, og det er bare en begynnelse.
Henry Ford sørget for at selskapet hans eide steinbrudd og gruver og til og med gummiplantasjer for å ha total kontroll over sluttproduktet. Siden den gang har forretningsmodellen endret seg mye og outsourcing ble tingen med just-in-time produksjonsmodellen som ble hyllet som høydepunktet innen produksjonsteknologi. Det tok Covid-pandemien og modellen som vi har bygget vår verden på, falt ganske enkelt fra hverandre.
Selskaper som kontrollerer forsyningene sine har klart seg mye bedre de siste årene, og de som ikke gjør det lærer raskt, og hver bilprodusent snakker nå om vertikal integrasjon. For sikkerheten til virksomheten og dens forsyninger er det den eneste måten, og vi vil se at flere bilprodusenter tar leverandører under sine vinger.
På kort sikt kan Fords arbeidere bekymre seg for jobbene sine, og realiteten er at permitteringer alltid er en mulighet. Markedsetterspørselen etter elbiler vokser eksponentielt og i løpet av de neste to tiårene vil det ikke være noen nedbremsing.
Markedssvingninger og forsyningskjedeforstyrrelser som eroderer fortjenestemarginer fører uunngåelig til reduksjoner i arbeidsstyrken. Denne virkeligheten understreker den kritiske verdien av vertikal integrasjon; opprettholdelse av aktive produksjonslinjer sikrer fortsatt sysselsetting, da arbeidet må fullføres uavhengig av vanskelighetsgrad.
