Jim Farley, de CEO van Ford, was deze week heel specifiek toen hij aankondigde dat de nieuwste elektrische auto's van Ford 40 procent minder arbeid vergen dan nodig is om hun equivalenten op benzine te produceren.
Hij schreef de werkbesparing toe aan een veel eenvoudiger constructie van een elektrische auto en dus aan meer gebruik van geautomatiseerde assemblagelijnen. Hij wees erop dat een elektromotor gemiddeld uit 20 bewegende delen bestaat, terwijl de benzine- of dieselmotor er wel 2.000 kan hebben.
Dan is er nog de accu van de auto, die bij montage lijkt op een gigantische plank die meestal automatisch in het voertuig wordt geïnstalleerd en slechts een paar bevestigingen en connectoren nodig heeft. Dit gebrek aan complexiteit leidt tot minder werk, wat op zijn beurt kan leiden tot een kleiner personeelsbestand. Hetzelfde kan worden toegepast op het onderhoud: elektrische auto's hebben er veel minder van nodig en het werk is ook eenvoudiger, hoewel niet altijd goedkoper.
Dit is niet wat de medewerkers van Ford op dit moment willen horen. Het bedrijf is van plan dat elektrische auto’s in 2030 verantwoordelijk zullen zijn voor minstens de helft van de jaarlijkse omzet, en dat betekent een enorme stijging van de productie. Het betekent tegelijkertijd dat de productie van modellen op gas wordt vertraagd en dat het personeelsbestand overschakelt van de ene naar de andere assemblagelijn.
Ford is van plan zich te concentreren op verticale integratie en te volgen wat Tesla doet door te proberen zoveel mogelijk controle over de hele toeleveringsketen te krijgen. Het bedrijf investeert in Amerikaanse productielocaties en de assemblagefabriek die de F-150 Lightning bouwt was een van de eersten die 250 miljoen dollar ontving en het is nog maar een begin.
Henry Ford zorgde ervoor dat zijn bedrijf steengroeven, mijnen en zelfs rubberplantages bezat om volledige controle over het eindproduct te krijgen. Sindsdien is het bedrijfsmodel sterk veranderd en is outsourcing de trend geworden, waarbij het just-in-time productiemodel wordt geprezen als het toppunt van productietechnologie. Er was een Covid-pandemie voor nodig en het model waarop we onze wereld hebben gebouwd, viel eenvoudigweg uiteen.
Bedrijven die controle hebben over hun voorraden hebben de afgelopen jaren veel beter doorstaan en degenen die dat niet doen leren snel en elke autofabrikant heeft het nu over verticale integratie. Voor de veiligheid van het bedrijfsleven en de bevoorrading ervan is dit de enige manier en we zullen zien dat steeds meer autofabrikanten leveranciers onder hun vleugels nemen.
Op de korte termijn kunnen de werknemers van Ford zich zorgen maken over hun baan, en de realiteit is dat ontslagen altijd tot de mogelijkheden behoren. De marktvraag naar elektrische auto’s groeit exponentieel en in de komende twintig jaar zal er geen sprake zijn van vertraging.
Marktschommelingen en verstoringen van de toeleveringsketen die de winstmarges uithollen, leiden onvermijdelijk tot inkrimping van het personeelsbestand. Deze realiteit onderstreept de cruciale waarde van verticale integratie; het in stand houden van actieve productielijnen zorgt voor blijvende werkgelegenheid, aangezien het werk moet worden voltooid, ongeacht de moeilijkheidsgraad.
