Jim Farley, VD för Ford, var mycket specifik den här veckan när han tillkännagav att de senaste elbilarna från Ford tar 40 procent mindre arbetskraft än det krävs för att tillverka sina bensindrivna motsvarigheter.
Han krediterade arbetsbesparingen på en mycket enklare konstruktion av en elbil och därmed mer användning av automatiserade löpande band. Han påpekade att en elmotorenhet i genomsnitt består av 20 rörliga delar medan bensin- eller dieselmotorn kan ha så många som 2 000.
Sedan finns det bilbatteriet som när det är monterat påminner om en gigantisk planka som vanligtvis installeras automatiskt i fordonet och behöver bara några få fästen och kopplingar. Denna brist på komplexitet leder till mindre arbete som krävs, vilket i sin tur kan leda till en mindre arbetsstyrka. Detsamma kan tillämpas på service - elbilar behöver mycket mindre av det och arbetet är också enklare men inte alltid billigare.
Detta är inte vad de anställda på Ford vill höra just nu. Företaget planerar att elbilar ska stå för minst hälften av sin årliga försäljning till 2030 och det innebär en enorm ökning av produktionen. Det innebär samtidigt att bromsa produktionen av gasdrivna modeller och övergång av arbetskraft mellan löpande band.
Ford planerar att fokusera på vertikal integration och följa vad Tesla gör genom att försöka ta så mycket kontroll som möjligt över hela leveranskedjan. Företaget investerar i amerikanska produktionsplatser och monteringsfabriken som bygger F-150 Lightning var en av de första som fick 250 miljoner dollar och det är bara en början.
Henry Ford såg till att hans företag ägde stenbrott och gruvor och till och med gummiplantager för att ha total kontroll över slutprodukten. Sedan dess har affärsmodellen förändrats mycket och outsourcing blev grejen med just-in-time tillverkningsmodellen hyllad som höjdpunkten inom produktionsteknologi. Det tog Covid-pandemin och modellen som vi har byggt vår värld på föll helt enkelt sönder.
Företag som kontrollerar sina leveranser har klarat sig mycket bättre de senaste åren och de som inte gör det lär sig snabbt och varje biltillverkare talar nu om vertikal integration. För säkerheten för verksamheten och dess leveranser är det det enda sättet och vi kommer att se att fler biltillverkare tar leverantörer under sina vingar.
På kort sikt kan Fords arbetare oroa sig för sina jobb och verkligheten är att uppsägningar alltid är en möjlighet. Marknadens efterfrågan på elbilar växer exponentiellt och under de kommande två decennierna kommer det inte att bli någon avmattning.
Marknadsfluktuationer och störningar i leveranskedjan som urholkar vinstmarginalerna leder oundvikligen till personalminskningar. Denna verklighet understryker det kritiska värdet av vertikal integration; Att upprätthålla aktiva produktionslinjer säkerställer fortsatt sysselsättning, eftersom arbetet måste slutföras oavsett svårighetsgrad.
