Jim Farley, le PDG de Ford, a été très précis cette semaine lorsqu'il a annoncé que les dernières voitures électriques de Ford nécessitent 40 % de main d'œuvre en moins que celle nécessaire pour produire leurs équivalents à essence.
Il a attribué les économies de travail à une construction beaucoup plus simple d'une voiture électrique et donc à une utilisation accrue de chaînes de montage automatisées. Il a souligné qu'un moteur électrique est en moyenne composé de 20 pièces mobiles alors qu'un moteur à essence ou diesel peut en avoir jusqu'à 2 000.
Ensuite, il y a la batterie de voiture qui, une fois assemblée, ressemble à une planche géante qui s'installe généralement automatiquement dans le véhicule et ne nécessite que quelques fixations et connecteurs. Ce manque de complexité conduit à moins de travail requis, ce qui peut à son tour conduire à une main-d'œuvre plus réduite. La même chose peut s'appliquer à l'entretien : les voitures électriques en ont besoin beaucoup moins et le travail est également plus simple, bien que pas toujours moins cher.
Ce n’est pas ce que les employés de Ford veulent entendre en ce moment. L’entreprise prévoit que les voitures électriques représenteront au moins la moitié de ses ventes annuelles d’ici 2030, ce qui signifie une énorme augmentation de la production. Cela signifie dans le même temps ralentir la production de modèles à essence et la transition de la main-d'œuvre entre les chaînes de montage.
Ford prévoit de se concentrer sur l’intégration verticale et de suivre ce que fait Tesla en essayant de prendre autant de contrôle que possible sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement. L'entreprise investit dans des sites de production aux États-Unis et l'usine d'assemblage qui construit le F-150 Lightning a été l'une des premières à recevoir 250 millions de dollars et ce n'est qu'un début.
Henry Ford faisait en sorte que son entreprise possède des carrières, des mines et même des plantations d'hévéas afin d'avoir un contrôle total sur le produit final. Depuis lors, le modèle économique a beaucoup changé et l’externalisation est devenue la tendance avec le modèle de fabrication juste à temps salué comme le summum de la technologie de production. Il a fallu la pandémie de Covid et le modèle sur lequel nous avons construit notre monde s’est tout simplement effondré.
Les entreprises qui contrôlent leurs approvisionnements ont bien mieux résisté aux dernières années et celles qui ne le font pas apprennent rapidement et tous les constructeurs automobiles parlent désormais d’intégration verticale. Pour la sécurité des entreprises et de leurs approvisionnements, c’est la seule solution et nous verrons de plus en plus de constructeurs automobiles prendre leurs fournisseurs sous leurs ailes.
À court terme, les travailleurs de Ford pourraient s’inquiéter pour leur emploi et la réalité est que des licenciements sont toujours possibles. La demande du marché pour les voitures électriques connaît une croissance exponentielle et il n’y aura pas de ralentissement au cours des deux prochaines décennies.
Les fluctuations du marché et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement qui érodent les marges bénéficiaires entraînent inévitablement des réductions d’effectifs. Cette réalité souligne la valeur cruciale de l’intégration verticale ; le maintien de lignes de production actives garantit le maintien de l'emploi, car le travail doit être réalisé quel que soit son niveau de difficulté.
