Toyota keek heel lang vanaf de zijlijn toe hoe de markt voor elektrische auto’s in China explodeerde met lokale merken. Nu maakt de Japanse autogigant een stap, maar niet door zijn eigen technologie te verdubbelen.
In plaats daarvan omarmt het bedrijf een nieuwe filosofie: als je in China wilt winnen, werk dan samen met de beste van China. De aankomende GAC Toyota bZ7 elektrische sedan is een voorbeeld van deze nieuwe strategie, een grote auto gebouwd met de hulp van technische krachtpatsers Huawei en Xiaomi.
GAC Toyota, de joint venture van het bedrijf in de regio, heeft de eerste officiële afbeeldingen van de bZ7 vrijgegeven. Dit is geen kleine elektrische auto die is ontworpen voor krappe stadsstraten. De bZ7 is een grote sedan met een lengte van 5.130 mm, 1.965 mm breed en 1.500 mm hoog. Met een lange wielbasis van 3.020 mm is de auto ontworpen om een ruim en comfortabel interieur te bieden, een belangrijk verkoopargument voor consumenten op de Chinese markt.
Maar onder een enigszins bekend ontwerp laat de bZ7 zien hoe anders Toyota's aanpak deze keer is. In plaats van een eigen motor wordt de sedan aangedreven door door Huawei geleverde hardware.
Volgens officiële documenten bedraagt het maximale vermogen van de motor 207 kW (ongeveer 278 pk), waarmee de EV van 2.105 kg een topsnelheid van 180 km/u kan bereiken. Hoewel deze cijfers geen nieuwe prestatienormen vormen, benadrukken ze wel het streven naar betrouwbaar, robuust vermogen voor een flinke gezinsauto.
De belangrijkste verschuiving vindt plaats in de cabine. In de huidige markt voor elektrische auto's beslissen kopers vaak op basis van het infotainmentdisplay. Toyota onderkent dit en heeft de controle overgedragen aan lokale specialisten. De bZ7 zal de HarmonySpace-cockpit van Huawei presenteren, een geavanceerd infotainment- en voertuigcontroleplatform dat wordt geroemd om zijn naadloze interface en connectiviteit.
Bovendien zal het voertuig worden geïntegreerd met het slimme ecosysteem van Xiaomi, waardoor de bZ7 moeiteloos kan worden gekoppeld aan een breed scala aan smarthome-gadgets en persoonlijke elektronica – een functie die sterk aanslaat bij technisch onderlegde Chinese consumenten.
Dit partnerschap markeert een fundamentele verandering in de activiteiten van Toyota binnen de grootste markt voor elektrische voertuigen ter wereld. Voorheen werden belangrijke beslissingen voor nieuwe modellen gecentraliseerd op het Japanse hoofdkantoor van het bedrijf. Die traditionele aanpak is nu terzijde geschoven.
Tijdens een recente technologiebijeenkomst bevestigde Yoshiaki Konishi, die leiding geeft aan de onderzoeks- en ontwikkelingsinspanningen van Toyota op het gebied van elektrische voertuigen in China, dat de autoriteit over beslissingen over nieuwe modellen formeel overgaat van Japan naar het binnenlandse Chinese team. De autofabrikant hanteert een raamwerk dat lokale ingenieurs, die over een uitgebreid inzicht in de Chinese markt beschikken, in staat stelt toezicht te houden op de creatie van nieuwe voertuigen, facelifts en komende generaties modellen.
De heer Konishi legde uit dat het bedrijf, om binnen het snel evoluerende landschap van China te kunnen gedijen, autonoom lokaal onderzoek en ontwikkeling moet uitvoeren, los van zijn wereldwijde voertuiginitiatieven, waarbij hij opmerkte dat de nieuwe Toyota bZ7 het eerste resultaat van deze lokale strategie vertegenwoordigt.
