Het autoproject van Apple is misschien wel het meest geheimzinnige in de auto-industrie. Het bedrijf werkt al vele jaren aan Project Titan en heeft zijn ups en downs gekend: het werd naar verluidt op een gegeven moment bijna gesloopt, terwijl het nu weer op volle snelheid draait.
Van tijd tot tijd krijgen we een glimp van wat er gebeurt dankzij registraties bij de toezichthouders en andere openbare informatie. Het rapport van vandaag is afkomstig van macReports, dat contact heeft opgenomen met de DMV in Californië en openbare gegevens heeft verzameld over het testen van autonome voertuigen.
In Californië moet elke bestuurder die betrokken is bij het testen van autonome technologie geregistreerd worden. Elk voertuig dat bij de tests betrokken is, moet ook bij de RDW geregistreerd zijn en een speciale vergunning hebben om op de openbare weg te mogen rijden.
Dankzij die regelgeving weten we nu dat de droom van Apple over autonoom rijden een indrukwekkende omvang heeft bereikt. Het bedrijf verhoogde het aantal testrijders tot 201, terwijl het wagenpark van testvoertuigen op 67 blijft staan.
Het is duidelijk dat Project Titan in de loop der jaren is geëvolueerd naar drie afzonderlijke programma's. Terwijl de autonome auto al vele malen op en van de tekentafel is geweest, heeft de technologie voor autonoom rijden zijn eigen koers gevolgd. Apple kan zijn expertise op het gebied van hardware en software gemakkelijk inzetten om geavanceerde zelfrijdende technologie te ontwikkelen en streeft ernaar dit eerder te bereiken dan zijn rivalen.
Het tweede deel dat uit Titan Project voortkwam, is Apple CarPlay, dat in wezen een besturingssysteem voor elk voertuig wordt. De nieuwste editie van de software wordt later dit jaar geïntroduceerd op voertuigen van Acura, Audi, Ford, Honda, Infiniti, Jaguar, Land Rover, Lincoln, Mercedes-Benz, Nissan, Polestar, Porsche, Renault en Volvo. De nieuwe CarPlay zal volledig integreren met de auto's en alle belangrijke functies ondersteunen.
Ten slotte de Apple-auto zelf: het bedrijf is heen en weer gegaan met de ontwikkeling ervan en heeft bestaande teams ontbonden om kort daarna nieuwe experts te werven. Het bedrijf ging van het idee van een auto voor mensen over naar een luxe elektrische auto, om vervolgens weer terug te keren naar een elektrische auto voor dagelijks gebruik.
Terwijl we het hebben over autonoom rijden, duiken er altijd vragen op over de veiligheid. Sinds januari van dit jaar heeft Apple slechts één kleine botsing geregistreerd: de auto botste tegen de stoeprand en beschadigde het stuur. Het gebeurde terwijl het in de handmatige modus stond, wat betekent dat hier een menselijke fout verantwoordelijk was.
Sinds de start van de tests met autonome technologie heeft het bedrijf zestien botsingen geregistreerd. Waymo heeft daarentegen tot nu toe 227 incidenten geregistreerd, terwijl Cruise op de voet volgt met 203 gerapporteerde crashes. Het is echter belangrijk op te merken dat Apple nog geen rijbewijs zonder bestuurder moet aanvragen en dat er achter het stuur van alle proefvoertuigen een menselijke testrijder achterblijft.
