Shell heeft een nieuwe vloeistof ontwikkeld die naar eigen zeggen de tijd die nodig is om een EV-batterij op te laden drastisch kan verkorten. Het bedrijf suggereert dat zijn nieuwe thermische managementvloeistof zou kunnen helpen om de batterij van een elektrische auto in minder dan 10 minuten van 10% naar 80% op te laden.
Een van de grootste nadelen voor mensen die overwegen om over te stappen op een elektrische auto is de oplaadtijd. Een benzineauto kun je in een paar minuten tanken, maar het opladen van een elektrische auto kan aan de snellader 30 minuten duren tot enkele uren thuis. Deze wachttijd is voor veel mensen een groot ongemak.
De reden dat het opladen zo lang duurt, is hitte. Door elektriciteit in een batterij te duwen, ontstaat er snel veel warmte. Te veel hitte kan de accucellen beschadigen, hun levensduur verkorten en zelfs veiligheidsrisico's met zich meebrengen. Om die reden moeten autofabrikanten de laadsnelheden beperken om de accu op een veilige temperatuur te houden.
De oplossing van Shell is slim. Het bedrijf heeft in samenwerking met het ingenieursbureau RML Group een niet-geleidende vloeistof ontwikkeld die is ontworpen om rechtstreeks in het batterijpakket te worden gegoten. Deze vloeistof omringt elke individuele batterijcel en vult alle kleine gaatjes.
Omdat de vloeistof in direct contact staat met de cellen, kan deze de warmte veel effectiever afvoeren dan de huidige koelmethoden, die vaak afhankelijk zijn van koelplaten of kanalen die niet elk onderdeel van de batterij raken. Door de cellen koel te houden, kan de accu veel snellere laadstromen aan zonder oververhitting of schade op te lopen.
Om zijn concept te bewijzen, testte Shell de vloeistof op een accupakket van 34 kWh. Dit is een relatief kleine accu die we doorgaans aantreffen in auto’s als de nieuwe Honda N-ONE of de Fiat 500. De testaccu deed het erg goed: hij laadde in iets minder dan 10 minuten op van 10% naar 80%.
Shell heeft ook wat rekenwerk gedaan over wat dit zou kunnen betekenen voor toekomstige, zeer efficiënte elektrische auto’s. Het berekende dat een zeer aerodynamische auto die 10 km per kWh haalt, ongeveer 24 km actieradius zou kunnen toevoegen voor elke minuut dat hij op het stopcontact is aangesloten. Het enige probleem met deze wiskunde is dat nog geen enkele productie-EV zo efficiënt is.
Natuurlijk is Shell niet het enige bedrijf dat racet om de snellaadpuzzel op te lossen. Ook de grootste accufabrikant ter wereld, CATL, heeft veel vooruitgang geboekt. De zojuist onthulde Shenxing Probattery kan blijkbaar in ongeveer 15 minuten van 10% tot 80% worden opgeladen. Het lijkt misschien dat dit aantal slechter is dan wat Shell heeft bereikt, maar dat is totdat je beseft dat de batterij van CATL een capaciteit van 122 kWh heeft - bijna vier keer meer dan de testbatterij die Shell gebruikte.
Hoewel het bemoedigend is om te zien dat gevestigde oliebedrijven vooruitkijken, hangt de toekomst van de technologie van Shell af van verschillende kritische factoren. Autofabrikanten zullen nieuwe batterijassemblages moeten maken die zijn ontworpen voor vloeistofkoeling. De kosten van de koelvloeistof en de opnieuw ontworpen batterij zullen een grote rol spelen. Als de prijs hoger is, verschijnt het systeem in eerste instantie mogelijk alleen in premium luxe elektrische voertuigen.
