Lotus heeft een tactische wending genomen, net toen we dachten dat deze legendarische sportwagenfabrikant zich volledig zou engageren voor de wereld van elektrische auto's. Het bedrijf moet nu zijn agressieve tijdlijn opnieuw evalueren, en het resultaat van deze verschuiving is zijn eerste hybride SUV, een krachtige nieuwe versie van de bestaande Eletre EV-crossover, geïntroduceerd onder de naam Eletre For-Me.
Dit is een geheel nieuw hoofdstuk voor Lotus. Het merk leek aanvankelijk vastbesloten om de benzinepomp volledig achterwege te laten, maar sluit zich nu aan bij andere autofabrikanten die beseffen dat de transitie misschien een opstapje nodig heeft. Dit ‘overgangsmodel’ is geen volledig nieuw voertuig, maar een herziene editie van de Eletre EV, gebouwd om een nieuwe aandrijflijn te huisvesten. Officiële afbeeldingen vrijgegeven door het Chinese Ministerie van Industrie en Informatietechnologie bevestigen dat deze hybride het gestroomlijnde, aparte uiterlijk van zijn elektrische broer of zus behoudt.
Onder de vertrouwde carrosserie krijgt de Eletre For-Me een harttransplantatie. Lotus koppelt een 2,0-liter viercilinder turbomotor, die op zichzelf 279 pk levert, aan een niet nader gespecificeerd elektrisch aandrijfsysteem. Hoewel de laatste technische details over de batterijgrootte en het aantal motoren geheim blijven, duiden rapporten op een gecombineerd vermogen van 952 pk. Dat is iets meer dan de krachtigste versie van de volledig elektrische Eletre R, die een vermogen van 905 pk levert.
Je hebt een scherp oog nodig om het verschil tussen de hybride en de standaard EV te zien. De buitenkant is ongewijzigd ten opzichte van het EV-model, op één klein detail na: een discrete 'For-Me'-badge op de achterklep. Dat kleine naamplaatje is zo’n beetje de enige uiterlijke aanwijzing dat deze versie naast zijn elektromotoren een verbrandingsmotor verbergt.
De afmetingen van de hybride zijn exact hetzelfde als de volledig elektrischeEletre. Deze grote, gestroomlijnde SUV is 5,1 meter lang, 2,02 meter breed, 1,64 meter hoog en heeft een royale wielbasis van 3,02 meter. Door de toevoeging van een traditionele motor verandert het gewicht uiteraard lichtjes, variërend tussen 2.575 kg en 2.625 kg, afhankelijk van de versie van het voertuig.
Waar deze nieuwe plug-in hybride echt uitblinkt, is zijn dubbele efficiëntie. Alleen al de puur elektrische actieradius is nuttig, met cijfers tussen de 345 km en 355 km volgens de Chinese CLTC-testcyclus. Wanneer het systeem als hybride werkt, is het brandstofverbruik uitzonderlijk laag: slechts 0,07 l per 100 km (ongeveer 336 mijl per gallon) volgens de WLTC-normen.
Zodra de batterij leeg is, moet de Eletre uitsluitend op zijn verbrandingsmotor vertrouwen, en het verbruik stijgt tot 6,1 l per 100 km (ongeveer 38,6 mpg), wat nog steeds respectabel is voor een SUV van dit formaat en vermogen. De hybride modellen behouden de geavanceerde elektrische 900V-architectuur van Lotus. Deze opstelling ondersteunt ultrasnel opladen. Lotus beweert dat de batterij in slechts tien minuten van 10 procent naar 80 procent kan worden opgeladen.
De Eletre For-Me zal eerst in China worden uitgerold, maar Lotus heeft al plannen bevestigd om zijn nieuwe plug-in hybride-serie ook naar Europa te brengen. De hybride Eletre zet een trend in gang die zich zal voortzetten met een plug-inversie van de stijlvolle Emeyasedan, die dezelfde basis heeft, en een andere kleinere SUV die in 2027 op de markt zal komen, wat bewijst dat Lotus nu kiest voor een gemengde aanpak in plaats van voor een wagenpark dat uitsluitend elektrisch is.
