Lotus a opéré un virage tactique au moment où l’on pensait que ce légendaire constructeur de voitures de sport s’était pleinement engagé dans le monde des voitures électriques. L'entreprise se retrouve maintenant à réévaluer son calendrier agressif, et le résultat de ce changement est son premier SUV hybride, une nouvelle version puissante du multisegment Eletre EV existant, introduit sous le nom d'Eletre For-Me.
Il s'agit d'un tout nouveau chapitre pour Lotus. La marque semblait initialement déterminée à abandonner complètement la pompe à essence, mais elle rejoint désormais d’autres constructeurs automobiles qui réalisent que la transition pourrait nécessiter un tremplin. Ce modèle « de transition » n'est pas un véhicule complètement nouveau, mais une édition révisée de l'Etre EV construite pour abriter un nouveau groupe motopropulseur. Les images officielles publiées par le ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information confirment que cet hybride conserve le look élégant et distinct de son frère électrique.
Sous la carrosserie familière, l'Eletre For-Me reçoit une transplantation cardiaque. Lotus associe un moteur quatre cylindres turbocompressé de 2,0 litres, qui développe à lui seul 279 chevaux, à un système d'entraînement électrique non spécifié. Bien que les derniers détails techniques sur la taille de la batterie et le nombre de moteurs restent secrets, les rapports indiquent une puissance combinée de 952 chevaux. C'est un peu plus que la version la plus puissante de l'Eletre R entièrement électrique, qui culmine à 905 chevaux.
Il faudrait un œil attentif pour repérer la différence entre l’hybride et le véhicule électrique standard. L'extérieur est inchangé par rapport au modèle EV, à l'exception d'un petit détail : un discret badge « For-Me » placé sur le couvercle du coffre. Cette petite plaque signalétique est à peu près le seul indice externe indiquant que cette version cache un moteur à combustion aux côtés de ses moteurs électriques.
Les dimensions de l’hybride sont exactement les mêmes que celles de l’Eletre entièrement électrique. Ce grand SUV élégant s'étend sur 5,1 minutes de longueur, mesure 2,02 m de largeur et mesure 1,64 m de hauteur avec un empattement généreux de 3,02 m. Naturellement, avec l'ajout d'un moteur traditionnel, le poids évolue légèrement, oscillant entre 2 575 kg et 2 625 kg selon la version du véhicule.
Là où ce nouvel hybride rechargeable brille vraiment, c’est dans sa double efficacité. L’autonomie électrique pure à elle seule est utile, avec des chiffres compris entre 345 et 355 km selon le cycle d’essai chinois CLTC. Lorsque le système fonctionne comme un système hybride, la consommation de carburant est exceptionnellement faible, atteignant seulement 0,07 l/100 km (environ 336 miles par gallon) selon les normes WLTC.
Une fois la batterie épuisée, l'Etre doit compter uniquement sur son moteur thermique, et la consommation s'élève à 6,1 l/100 km, ce qui reste respectable pour un SUV de cette taille et de cette puissance. Les modèles hybrides conservent l'architecture électrique avancée de 900 V de Lotus. Cette configuration prend en charge la charge ultra-rapide. Lotus affirme que la batterie peut se charger de 10 à 80 pour cent en seulement dix minutes.
L'Etre For-Me sera d'abord déployée en Chine, mais Lotus a déjà confirmé son intention d'introduire également sa nouvelle gamme hybride rechargeable en Europe. L'hybride Eletre lance une tendance qui se poursuivra avec une version rechargeable de l'élégant Emeyasedan, qui partage les mêmes fondements, et un autre SUV plus petit dont la sortie est confirmée en 2027, prouvant que Lotus s'engage désormais dans une approche mixte plutôt que dans une flotte uniquement électrique.
