General Motors bereidt zich voor op een grote verandering aan de top. Mary Barra, de huidige CEO van het 117 jaar oude autobedrijf, is op zoek naar iemand om het merk naar een nieuw tijdperk te leiden. Volgens recente rapporten heeft Barra haar zinnen gezet op Sterling Anderson. Hij werkte jarenlang aan hightechprojecten, waaronder een periode bij Tesla. Nu staat hij voor een moeilijke proef om te zien of hij een van de grootste bedrijven ter wereld kan leiden.
Anderson trad in juni in dienst bij General Motors als Chief Product Officer. Dit was een verrassende stap voor de sector. Normaal gesproken hebben mensen die de voertuigontwikkeling bij grote bedrijven leiden, tientallen jaren met motoren en assemblagelijnen gewerkt. Anderson komt uit de wereld van software en automatisering. Hij leidde het Model XSUV-project bij Tesla en leidde het Autopilot-team van 2015 tot 2016. Nadat hij Tesla had verlaten, startte hij een bedrijf genaamd Aurora dat zelfrijdende systemen voor grote vrachtwagens bouwt.
Mary Barra is nu 63 jaar oud. Hoewel ze nog niet precies heeft gezegd wanneer ze met pensioen gaat, wil ze er zeker van zijn dat het bedrijf in goede handen is. Ze geeft Anderson een "zware test" door hem de leiding te geven over elk voertuig dat GM maakt, inclusief zowel benzineauto's als elektrische auto's.
Het belangrijkste doel van Anderson is het oplossen van de softwareproblemen waar GM de laatste tijd last van heeft. In het verleden had het bedrijf moeite om nieuwe elektrische auto's te lanceren omdat de computersystemen niet goed werkten. Barra wil dat GM een technologiebedrijf wordt dat toevallig ook auto's maakt. Anderson moet bewijzen dat hij de druk van een gigantisch bedrijf aankan en er tegelijkertijd voor moet zorgen dat nieuwe modellen op tijd uitkomen en perfect werken. Als het hem lukt, zal hij de eerste persoon uit de technologie-industrie zijn die ooit leiding geeft aan General Motors.
Een van de grootste onderdelen van deze test betreft zelfrijdende technologie. Voorheen concentreerde GM zich via zijn Cruise-divisie op "robotaxis". Nu verschuift de strategie. Het bedrijf wil 'eye-off'-rijfuncties rechtstreeks in de elektrische auto's stoppen die gewone mensen kopen. Hierdoor kunnen chauffeurs de auto de werkzaamheden op de snelweg laten doen terwijl ze ontspannen. Omdat Anderson hielp bij het leggen van de basis voor Tesla Autopilot, gelooft Barra dat hij over de juiste vaardigheden beschikt om dit voor GM-klanten mogelijk te maken.
De inzet is hoog voor de autofabrikant uit Detroit. De autowereld verandert snel en veel mensen stappen over op elektrische voertuigen. General Motors moet concurreren met nieuwe rivalen en bewijzen dat een oud merk net zo slim kan zijn als een startup uit Silicon Valley. Alle ogen zijn nu gericht op Anderson om te zien of hij zijn proces kan doorstaan en uiteindelijk het stuur van het hele bedrijf over kan nemen.
