General Motors se prépare à un changement majeur au sommet. Mary Barra, l'actuelle PDG du constructeur automobile âgé de 117 ans, recherche quelqu'un pour conduire la marque dans une nouvelle ère. Selon des rapports récents, Barra a les yeux rivés sur Sterling Anderson. Il a passé des années à travailler sur des projets de haute technologie, notamment chez Tesla. Aujourd’hui, il fait face à une épreuve difficile pour savoir s’il peut diriger l’une des plus grandes entreprises du monde.
Anderson a rejoint General Motors en juin en tant que directeur des produits. Il s’agit d’une décision surprenante pour l’industrie. Habituellement, les personnes qui dirigent le développement de véhicules dans de grandes entreprises ont passé des décennies à travailler avec des moteurs et des chaînes de montage. Anderson vient du monde des logiciels et de l’automatisation. Il a dirigé le projet Model XSUV chez Tesla et dirigé l'équipe Autopilot de 2015 à 2016. Après avoir quitté Tesla, il a lancé une entreprise appelée Aurora qui construit des systèmes de conduite autonome pour les gros camions.
Mary Barra a maintenant 63 ans. Même si elle n’a pas précisé quand elle prendra sa retraite, elle souhaite s’assurer que l’entreprise est entre de bonnes mains. Elle soumet Anderson à un « test difficile » en lui confiant la responsabilité de chaque véhicule fabriqué par GM, y compris les voitures à essence et les voitures électriques.
L'objectif principal d'Anderson est de résoudre les problèmes logiciels qui ont récemment dérangé GM. Dans le passé, l’entreprise avait du mal à lancer de nouvelles voitures électriques en raison de problèmes liés aux systèmes informatiques. Barra souhaite que GM devienne une entreprise technologique qui fabrique également des voitures. Anderson doit prouver qu'il peut gérer la pression d'une entreprise géante tout en s'assurant que les nouveaux modèles sortent à temps et fonctionnent parfaitement. S’il réussit, il sera la première personne issue de l’industrie technologique à diriger General Motors.
L’une des parties les plus importantes de ce test concerne la technologie de conduite autonome. Auparavant, GM se concentrait sur les « robots-taxis » à travers sa division Croisière. Désormais, la stratégie change. L'entreprise souhaite intégrer des fonctionnalités de conduite « sans yeux » directement dans les voitures électriques que les gens ordinaires achètent. Cela permettrait aux conducteurs de laisser la voiture effectuer le travail sur l’autoroute tout en se détendant. Parce qu'Anderson a contribué à jeter les bases de Tesla Autopilot, Barra estime qu'il possède les compétences nécessaires pour que cela se produise pour les clients de GM.
Les enjeux sont élevés pour le constructeur automobile de Détroit. Le monde automobile évolue rapidement et de nombreuses personnes se tournent vers les véhicules électriques. General Motors doit rivaliser avec de nouveaux concurrents et prouver qu'une marque traditionnelle peut être aussi intelligente qu'une startup de la Silicon Valley. Tous les regards sont désormais tournés vers Anderson pour voir s’il peut réussir son procès et éventuellement prendre le volant de toute l’entreprise.
