De verkoop van elektrische auto’s bereikte in april 2026 wereldwijd 1,6 miljoen exemplaren, wat het totale aantal tot nu toe verkochte elektrische auto’s dit jaar op 5,6 miljoen brengt. Volgens gegevens van Benchmark Mineral Intelligence groeide de markt met 6% vergeleken met april vorig jaar, hoewel deze wel met 9% daalde ten opzichte van een zeer drukke maart. De sector ziet er momenteel uit als een lappendeken: sommige regio's ontwikkelen zich snel, andere vertragen.
Europa is de belangrijkste groeimotor voor de wereldmarkt. Andere regio's lijken het moeilijk te hebben, maar Europese kopers blijven elektrische auto's in recordaantallen omarmen. Alleen al in april steeg de verkoop in de regio met 27% vergeleken met vorig jaar, tot een totaal van meer dan 400.000 eenheden. Hoge benzineprijzen, veroorzaakt door aanhoudende conflicten in het Midden-Oosten, maken traditionele auto’s duurder in het gebruik en dwingen kopers om naar elektrische opties te kijken. Bovendien geven genereuze stimuleringsmaatregelen van de overheid en een golf van nieuwe modellen van Chinese fabrikanten klanten meer redenen om over te stappen op elektrische voertuigen.
De groei binnen specifieke Europese landen is nog indrukwekkender. Frankrijk zag de verkoop van elektrische auto’s sinds het begin van het jaar met 36% stijgen. Duitsland volgde op de voet met een stijging van 33%. Italië kwam in de schijnwerpers door zijn marktomvang bijna te verdubbelen, dankzij nieuwe overheidssubsidies. Het lijkt erop dat Italiaanse automobilisten eindelijk hun op espresso rijdende stadsauto's inruilen voor batterijvoeding, terwijl Chinese merken een groot deel van die nieuwe verkopen voor hun rekening nemen.
Chinese autofabrikanten vertrouwen er niet langer op om alleen maar schepen vol elektrische voertuigen naar Europese havens te sturen – ze trekken er naartoe. In 2025 vormden in China gebouwde voertuigen 19% van de Europese markt. Dat aantal is al gestegen naar 22% in 2026. Om handelsspanningen te voorkomen, bouwen veel bedrijven lokale fabrieken. Stellantis en Leapmotor kondigden aan dat ze de Leapmotor B10 elektrische SUV gaan bouwen in een fabriek in Zaragoza, Spanje, waarvan de productie mogelijk al in het vierde kwartaal van 2026 zal beginnen. Zelfs Volkswagen-CEO Oliver Blume suggereerde dat het delen van lege fabrieksruimte met Chinese rivalen een ‘slimme oplossing’ zou kunnen zijn om zijn bedrijf te helpen de kosten te beheersen.
Europa bloeit, maar de Noord-Amerikaanse markt wordt geconfronteerd met een koudegolf. De verkoop van elektrische voertuigen in de Verenigde Staten en Canada daalde in de eerste vier maanden van het jaar met 25%, met uitzondering van Mexico. De markt groeide met bijna 50% omdat Chinese bedrijven duizenden elektrische auto’s naar Mexico brachten voordat de regering een importtarief van 50% invoerde voor landen zonder vrijhandelsovereenkomsten.
Canada probeert zijn omzetdaling van 7% op te lossen met een nieuw programma voor de betaalbaarheid van elektrische voertuigen. Dit plan biedt kopers tot CAD 5.000 (ongeveer € 3.120) voor in aanmerking komende elektrische auto's. Om de volledige korting te krijgen, moet het voertuig minder dan € 31.200 kosten, hoewel er voor auto's van Canadese makelij geen prijslimiet geldt. Canada heeft ook een speciaal quotum ingesteld waarmee 49.000 Chinese elektrische voertuigen het land binnen kunnen komen zonder een tarief van 100% te moeten betalen, wat aantoont dat de regering nog steeds betaalbare opties op de weg wil.
In de Verenigde Staten richten fabrikanten zich op toekomstige productie. Rivian is officieel begonnen met de bouw van de Rivian R2 in zijn fabriek in Normal, Illinois. Het bedrijf zet flink in op de R2 en is van plan zijn toekomstige fabriek in Georgia uit te breiden om 300.000 voertuigen per jaar te kunnen verwerken in plaats van de oorspronkelijke 200.000. Ondertussen bevestigde Tesla-CEO Elon Musk dat de productie is begonnen voor de Tesla Cybercab. Verwacht er nog niet veel van op straat te zien; de grootschalige productie van de Cybercab zal pas eind 2026 plaatsvinden.
De Chinese binnenlandse markt schetst een verwarrend beeld: de lokale verkoop daalde dit jaar met 17%, vooral omdat de overheid de subsidies voor kleine, goedkope elektrische auto's veranderde. Zonder die kortingen spelen kopers een afwachtend spel, maar Chinese fabrieken zitten niet stil. Alleen al in april exporteerden ze 400.000 elektrische voertuigen. In de eerste vier maanden van 2026 verscheepte China 1,4 miljoen elektrische auto’s naar het buitenland – twee keer zoveel als in dezelfde periode vorig jaar.
De wereldwijde transitie naar elektrische voertuigen is allesbehalve lineair. Terwijl de Noord-Amerikaanse consumenten tekenen van aarzeling vertonen en de vraag in China zich ontwikkelt, komt Europa tussenbeide om het gat op te vullen. De sector wordt steeds meer bepaald door regionale productiestrategieën en strategische allianties. Nu fabrikanten zoals XPeng modellen als de P7+ in Oostenrijk beginnen te assembleren, ondergaat het autolandschap een constante maandelijkse transformatie.
