Het Amerikaanse verkoopfeest voor elektrische voertuigen, gevoed door scherpe overheidsstimulansen, lijkt voorbij te zijn. De verkoopcijfers van oktober onthullen een nieuwe realiteit en bevestigen veel voorspellingen dat de markt instort als het federale belastingkrediet verdwijnt. Industrieanalisten van zowel J.D. Power als S&P Global Mobility bevestigden dat het EV-marktaandeel, dat in september naar een recordhoogte van meer dan 12% steeg, in oktober van een klif viel en crashte tot ongeveer 5%.
Het marktaandeel van 5% in oktober is niet slechts een fractie van de piek in september; het is een enorme stap achteruit, met cijfers die sinds begin 2022 niet meer zijn gezien. Het totale aantal verkochte nieuwe elektrische voertuigen vertelt het verhaal duidelijk: nadat Amerikanen in september bijna 150.000 elektrische voertuigen kochten, daalde dat aantal tot slechts 64.000 in oktober. Plug-in hybrides, die ook profiteerden van kredieten, zagen hun verkoopaandeel halveren, van 2,2% naar slechts 1% van de markt.
Deze omzetdaling heeft twee hoofdoorzaken. Ten eerste lijdt de markt onder wat S&P Global Mobility treffend een ‘kater’ van een EV-volume noemt. Consumenten, die zich ervan bewust waren dat het belastingvoordeel van $ 7.500 op 30 september zou aflopen, haastten zich in juli, augustus en september naar dealers. Deze worsteling om de korting vast te leggen, "stolde" de omzet van de volgende maanden. Het was niet meer dan normaal dat er in oktober een grote vertraging zou optreden na zo'n hectische, door prikkels gedreven koopgolf.
Naast de verkoopkater bevindt de markt zich nu in een nieuwe, moeilijkere omgeving. Zonder de subsidie zijn elektrische auto’s opeens veel duurder. De stickerprijs weerspiegelt nu de werkelijke kosten, en fabrikanten proberen zich aan te passen. Volgens J.D. Power zijn autobedrijven al bezig met het verlagen van de prijzen en het aanbieden van grote kortingen om het verloren krediet te compenseren en een nog grotere omzetdaling te voorkomen. Net nadat het krediet was verlopen, verlaagde Hyundai bijvoorbeeld de prijs van zijn Ioniq 5 uit 2026 met maar liefst $ 9.800. BMW volgde dit voorbeeld en bood tot eind oktober $ 7.500 korting op geleasede elektrische auto's.
Een tweede, nog krachtiger uitdaging dreigt in Washington. Het federale belastingkrediet is niet het enige beleid ter ondersteuning van elektrische voertuigen dat is afgeschaft. De regering-Trump en het door de Republikeinen gecontroleerde Congres hebben ook de strikte regelgeving voor brandstofverbruik en het Californische EV-mandaat ontmanteld. Deze regels bestraften voorheen autobedrijven omdat ze hun line-ups te langzaam elektrificeerden. Nu die boetes verdwenen zijn, hebben autofabrikanten heel weinig prikkels om aan te dringen op snelle groei van hun EV-plannen. Velen kunnen er nu voor kiezen, en zullen dat waarschijnlijk ook doen, om zich zo lang mogelijk te concentreren op hun zeer winstgevende, gasgestookte vrachtwagens en SUV's.
Deze beleidsverandering leidt nu al tot terugtrekkingen bij grote automerken. We zien een snelle reeks aankondigingen die een jaar geleden ondenkbaar zouden zijn geweest. Acura doodde zijn elektrische ZDX-SUV na slechts één modeljaar. Ford zet de productie van zijn F-150 Lightning-pick-up tot het einde van het jaar stil. General Motors kondigde aan dat het de Chevrolet Bolt voor 2027 in slechts één ploegendienst zal bouwen in plaats van twee, en heeft 1.750 werknemers van de EV-divisie ontslagen. Kia heeft ook zijn aankomende EV4-sedan "tot nader order" uitgesteld.
Maar oktober lijkt nog maar het begin te zijn van een nog moeilijkere markt. S&P Global Mobility verwacht tot eind 2025 een ‘aanhoudende volatiliteit van maand tot maand’ en een ‘aanzienlijke daling in de adoptie’ van batterij-elektrische voertuigen. De meeste experts uit de sector zijn er nog steeds van overtuigd dat Amerikanen op de lange termijn meer elektrische auto’s zullen kopen, maar de groei lijkt nu veel langzamer en pijnlijker te zijn dan eerder werd gehoopt.
