La fête des ventes de véhicules électriques aux États-Unis, alimentée par d’importantes incitations gouvernementales, semble terminée. Les chiffres des ventes d'octobre révèlent une nouvelle réalité et confirment de nombreuses prédictions selon lesquelles le marché se heurterait à un mur une fois le crédit d'impôt fédéral disparu. Les analystes du secteur de J.D. Power et de S&P Global Mobility ont confirmé que la part de marché des véhicules électriques, qui avait atteint un niveau record de plus de 12 % en septembre, s'est effondrée en octobre, s'effondrant à environ 5 %.
La part de marché de 5 % enregistrée en octobre ne représente pas seulement une fraction du pic de septembre ; il s’agit d’un énorme pas en arrière avec des chiffres jamais vus depuis début 2022. Le nombre total de nouveaux véhicules électriques vendus est clair : après que les Américains ont acheté près de 150 000 véhicules électriques en septembre, ce nombre s’est effondré à seulement 64 000 en octobre. Les hybrides rechargeables, qui ont également bénéficié de crédits, ont vu leur part de vente divisée par deux, passant de 2,2% à seulement 1% du marché.
Cet effondrement des ventes a deux causes principales. Premièrement, le marché souffre de ce que S&P Global Mobility appelle à juste titre une « gueule de bois » du volume des véhicules électriques. Les consommateurs, conscients que le crédit d'impôt de 7 500 $ prendrait fin le 30 septembre, se sont précipités chez les concessionnaires en juillet, août et septembre. Cette ruée pour verrouiller les ventes à rabais « volées » des mois suivants. Il était tout à fait naturel qu’octobre connaisse un fort ralentissement après une telle frénésie d’achats incitatifs.
Outre la gueule de bois des ventes, le marché s’installe désormais dans un nouvel environnement plus difficile. Sans subvention, les voitures électriques deviennent soudainement beaucoup plus chères. Le prix affiché reflète désormais le coût réel, et les fabricants ont du mal à s’ajuster. Selon J.D. Power, les constructeurs automobiles baissent déjà leurs prix et offrent des rabais importants pour compenser la perte de crédit et éviter une baisse encore plus importante des ventes. Juste après l’expiration du crédit, Hyundai, par exemple, a réduit le prix de sa Ioniq 5 2026 jusqu’à 9 800 $. BMW a emboîté le pas, offrant une réduction de 7 500 $ sur les véhicules électriques loués jusqu'à la fin octobre.
Un deuxième défi, encore plus puissant, se prépare à Washington. Le crédit d’impôt fédéral n’est pas la seule politique de soutien aux véhicules électriques qui a été supprimée. L’administration Trump et le Congrès contrôlé par les Républicains ont également démantelé les réglementations strictes en matière d’économie de carburant ainsi que le mandat californien en matière de véhicules électriques. Ces règles pénalisaient auparavant les constructeurs automobiles pour avoir électrifié leurs gammes trop lentement. Une fois ces pénalités supprimées, les constructeurs automobiles sont très peu incités à promouvoir une croissance rapide de leurs projets de véhicules électriques. Beaucoup peuvent désormais choisir, et le feront probablement, de se concentrer le plus longtemps possible sur leurs camions et SUV à essence très rentables.
Ce changement de politique déclenche déjà des reculs de la part des grandes marques automobiles. Nous assistons à une série d’annonces rapides qui auraient été impensables il y a un an. Acura a tué son SUV électrique ZDX après une seule année modèle. Ford suspend la production de sa camionnette F-150 Lightning jusqu'à la fin de l'année. General Motors a annoncé qu'elle construirait la Chevrolet Bolt 2027 en une seule équipe au lieu de deux et a licencié 1 750 travailleurs de sa division EV. Kia a également reporté sa prochaine berline EV4 "jusqu'à nouvel ordre".
Mais octobre ne semble être que le début d’un marché encore plus difficile. S&P Global Mobility s'attend à « une volatilité continue d'un mois à l'autre » et à « une baisse significative de l'adoption » des véhicules électriques à batterie jusqu'à la fin de 2025. La plupart des experts du secteur croient toujours que les Américains achèteront davantage de voitures électriques sur le long terme, mais la croissance semble désormais beaucoup plus lente et douloureuse qu'espéré.
