電気自動車の購入を考えている人にとって朗報です。電気自動車に動力を供給するバッテリーが昨年大幅に安くなりました。国際エネルギー機関（IEA）の調査によると、EVの心臓部であるリチウムイオン電池パックの価格は2024年に20％下落した。これは2017年以来最大の株価下落となる。
なぜ突然の価格破壊なのか？さまざまな要因が絡み合っています。現在、より多くの企業が電池を製造しており、それが競争の激化につながっています。 EVの需要が拡大し続ける中、工場は生産を増やしており、業界は革新とコスト削減を推進している。
IEAの報告書は、これらの電池の主要成分であるリチウムの価格が2024年に20％近く下落し、2015年頃に最後に見られた水準に戻ったことを強調している。これは、2024年に世界が当時の約6倍のリチウムを使用したという事実にもかかわらずである。鉱物資源の安さは現時点ではEVのコストを下げる上で歓迎すべきことだが、価格があまりにも長期間にわたって低水準にとどまれば、企業が将来の鉱山プロジェクトへの投資を阻害する可能性があるとIEAは警告している。
バッテリー価格はどこでも下落しましたが、最も急激な下落が見られたのは中国でした。中国は世界の電池競争で大きなリードを確立しているため、これはまったく驚くべきことではない。同国は必要な原材料を確保しているが、新しい電池技術の開発でも先行している。 IEAの調査によると、2024年に生産されるEV用バッテリーセルの驚くべき80％は中国製だったという。
報告書は、中国国内の「熾烈な競争」により、ほとんどの電池メーカーが利益の減少を受け入れざるを得なくなったと説明している。その結果、このことが製造プロセスの驚異的な効率化と、熟練した大規模な労働力の訓練に拍車をかけ、米国や欧州に対するコスト優位性を拡大しました。
中国の成功物語の大部分は、特定の種類の電池、つまりリン酸鉄リチウム (LFP) を中心に展開されています。長い間、LFP バッテリーは電気自動車の低価格オプションとみなされていました。LFP バッテリーは安価ですが、航続距離と出力が劣っていました。しかし、バッテリー技術は立ち止まっておらず、継続的な開発によりその性能が大幅に向上し、多くの主流のEVにとって確実な代替品となっています。
IEA によると、LFP バッテリーは 2024 年に世界の EV バッテリー市場全体のほぼ半分を占めるとのこと。その人気は多くの地域で急増しています。欧州では、LFP電池の使用量が2024年に約90％増加した。東南アジア、ブラジル、インドなどの新興市場では、LFP電池がEV市場シェアの50％以上を獲得したが、これは主に中国の電気自動車、特にBYDからの輸入のおかげであり、インドの場合はタタ・モーターズが主導する国産車の輸入によるものだった。
しかし、米国ではLFPの採用が遅れており、中国製品に対する関税の影響もあり、これらの電池は市場の10％しか占めていない。一方、韓国と日本も独自のLFP電池開発を加速している。
IEAの調査により、ハイブリッド車用バッテリーに関する驚くべき事実が明らかになりました。ハイブリッドバッテリーは完全な電気自動車のバッテリーよりもはるかに小さいにもかかわらず、実際にはエネルギー貯蔵の尺度であるkWhあたりのコストが高くなります。理由？ケーシングや電子機器などのバッテリー コンポーネントに関連する固定コストは、小型のハイブリッド パック内の少数のバッテリー セルに分散されます。これにより、ストレージの kWh あたりのコストが高くなります。
同報告書は、2024年のプラグインハイブリッドEV用の20kWhバッテリーパック（一般的なサイズ）の平均価格は、完全電気自動車用に設計されたはるかに大型の65kWhバッテリーパックとほぼ同じであると指摘している。
米国では、ゼネラル・モーターズ、フォード、トヨタなどの自動車メーカーが、ネバダ州にギガファクトリーを設立したテスラに続いて、自社のバッテリー工場の計画を立てている。 2024 年に、アメリカのバッテリー製造能力はほぼ 50% という驚異的な増加を遂げました。この成長の大部分（70％近く）は、政府の税額控除に惹かれて米国に店舗を構えた韓国企業によるものだ。
この拡大は、米国が現在、2024年にまだ自国の生産能力が10%増加する欧州連合よりも多くの電池生産能力を備えていることを意味する。しかし、この進歩には暗雲が立ち込めている。 「大きくて美しい法案」と呼ばれる米国で提案されている法案は、EVの購入と国内電池製造を促進する税額控除そのものを廃止する可能性がある。
