전기 자동차 구입을 고려하는 모든 사람에게 희소식은 작년에 전기 자동차에 사용되는 배터리 가격이 훨씬 저렴해졌다는 것입니다. 국제에너지기구(IEA) 조사에 따르면 2024년 전기차의 핵심인 리튬이온 배터리 팩 가격은 20% 하락했다. 이는 2017년 이후 가장 큰 가격 하락이다.
갑자기 가격이 하락한 이유는 무엇입니까? 여러 가지 요인이 혼합된 것입니다. 이제 더 많은 회사가 배터리를 만들고 있으며 이는 경쟁을 심화시킵니다. EV에 대한 수요가 지속적으로 증가함에 따라 공장에서는 생산량을 늘리고 있으며, 이로 인해 업계는 혁신과 비용 절감을 추진하고 있습니다.
IEA 보고서는 이러한 배터리의 핵심 성분인 리튬의 가격이 2024년에 거의 20% 하락하여 2015년 경의 마지막 수준으로 돌아갔다고 강조합니다. 이는 전 세계가 2024년에 당시보다 약 6배 더 많은 리튬을 사용했음에도 불구하고 그렇습니다. 더 저렴한 광물은 현재 EV 비용을 낮추는 데 환영받는 광경이지만, IEA는 가격이 너무 오랫동안 너무 낮게 유지되면 기업이 향후 광산 프로젝트에 투자하는 것을 방해할 수 있다고 경고합니다.
배터리 가격은 모든 곳에서 하락했지만 중국에서 가장 급격한 하락세를 보였습니다. 중국이 글로벌 배터리 경쟁에서 엄청난 선두를 차지했기 때문에 이는 전혀 놀라운 일이 아닙니다. 필요한 원자재를 확보하는 동시에 배터리 신기술 개발에도 앞서 있다. IEA 연구에 따르면 2024년에 생산된 전체 EV 배터리 셀의 무려 80%가 중국에서 생산되었습니다.
보고서는 중국 내 '치열한 경쟁'으로 인해 대부분의 배터리 제조업체가 더 낮은 이익을 수용하게 되었다고 설명합니다. 결과적으로 이는 제조 공정에서 믿을 수 없을 만큼 효율적이게 되고 대규모의 숙련된 인력을 교육하여 미국과 유럽에 비해 비용 우위를 넓히는 데 박차를 가했습니다.
중국 성공 사례의 큰 부분은 특정 유형의 배터리, 즉 리튬인산철(LFP)을 중심으로 이루어집니다. 오랫동안 LFP 배터리는 전기 자동차를 위한 예산 옵션으로 간주되었습니다. 이 배터리는 가격이 저렴하지만 주행 거리와 전력이 적습니다. 그러나 배터리 기술은 멈추지 않고 지속적인 개발을 통해 성능이 크게 향상되어 많은 주류 EV의 확실한 대안이 되었습니다.
IEA에 따르면 LFP 배터리는 2024년 전 세계 EV 배터리 시장 전체의 거의 절반을 차지했습니다. LFP 배터리의 인기는 많은 지역에서 급증하고 있습니다. 유럽에서는 2024년에 LFP 배터리 사용이 약 90% 증가했습니다. 동남아시아, 브라질, 인도와 같은 신흥 시장에서는 LFP 배터리가 EV 시장 점유율의 50% 이상을 차지했습니다. 이는 주로 BYD를 비롯한 중국 전기차 수입과 인도의 경우 Tata Motors가 주도하는 국내 생산 차량에 힘입은 것입니다.
그러나 미국은 LFP 채택이 뒤처져 있으며, 부분적으로 중국 제품에 대한 관세로 인해 이러한 배터리가 시장의 10%만을 차지하고 있습니다. 한편, 한국과 일본도 자체 LFP 배터리 개발에 속도를 내고 있다.
IEA 연구는 하이브리드 차량용 배터리에 관한 놀라운 사실을 밝혀냈습니다. 하이브리드 배터리는 완전 전기 자동차의 배터리보다 훨씬 작음에도 불구하고 실제로 에너지 저장량의 척도인 kWh당 비용이 더 높습니다. 이유는? 케이스 및 전자 장치와 같은 배터리 구성 요소와 관련된 고정 비용은 더 작은 하이브리드 팩의 더 적은 수의 배터리 셀에 분산됩니다. 이로 인해 각 kWh의 스토리지 비용이 더 높아집니다.
보고서는 2024년 플러그인 하이브리드 EV(일반 크기)용 20kWh 배터리 팩의 평균 가격이 완전 전기 자동차용으로 설계된 훨씬 더 큰 65kWh 배터리 팩과 거의 동일하다고 지적했습니다.
미국에서는 제너럴모터스(GM), 포드, 도요타 등 자동차 제조사들이 초기 네바다주에 기가팩토리를 설립한 테슬라의 뒤를 이어 자체 배터리 공장 설립을 계획하고 있다. 2024년에 미국의 배터리 제조 능력은 거의 50%나 증가했습니다. 이러한 성장의 대부분(거의 70%)은 정부 세액공제 혜택을 받아 미국에 사업장을 설립한 한국 기업에서 비롯되었습니다.
이러한 확장은 이제 미국이 2024년에도 자체 용량이 10% 증가한 유럽 연합보다 더 많은 배터리 생산 용량을 설치했음을 의미합니다. 그러나 이러한 진행 상황에는 구름이 걸려 있습니다. "빅, 아름다운 법안"이라고 불리는 미국에서 제안된 법안은 EV 구매와 국내 배터리 제조를 장려하는 바로 그 세금 공제를 제거할 수 있습니다.
