Boas notícias para quem está pensando em comprar um carro elétrico: as baterias que os alimentam ficaram bem mais baratas no ano passado. Em 2024, os preços das baterias de iões de lítio, o coração de qualquer VE, caíram 20%, de acordo com um estudo da Agência Internacional de Energia (AIE). Esta é a maior queda de preços vista desde 2017.
Por que a repentina queda de preço? É uma mistura de fatores. Mais empresas estão agora a fabricar baterias, o que leva a um aumento da concorrência. As fábricas estão a aumentar a produção à medida que a procura de VE continua a crescer, levando a indústria a inovar e a reduzir custos.
O relatório da AIE destaca que o lítio, um ingrediente chave nestas baterias, viu o seu preço cair quase 20% em 2024, regressando aos níveis observados pela última vez por volta de 2015. Isto apesar do facto de o mundo ter utilizado cerca de seis vezes mais lítio em 2024 do que naquela altura. Embora os minerais mais baratos sejam uma visão bem-vinda para reduzir os custos dos veículos eléctricos neste momento, a AIE adverte que se os preços permanecerem demasiado baixos durante muito tempo, isso poderá desencorajar as empresas de investir em futuros projectos mineiros.
Os preços das baterias caíram em todos os lugares, mas as quedas mais acentuadas foram observadas na China. Isto não é totalmente surpreendente, já que a China estabeleceu uma enorme liderança na corrida global das baterias. O país está a garantir as matérias-primas necessárias, mas também está à frente no desenvolvimento de novas tecnologias de baterias. O estudo da IEA afirma que surpreendentes 80% de todas as células de bateria de veículos elétricos produzidas em 2024 vieram da China.
O relatório explica que a “concorrência feroz” dentro da China levou a maioria dos fabricantes de baterias a aceitar lucros mais baixos. Por sua vez, isto estimulou-os a tornarem-se incrivelmente eficientes nos seus processos de fabrico e a formar uma força de trabalho grande e qualificada, ampliando a sua vantagem de custos em relação aos Estados Unidos e à Europa.
Uma grande parte da história de sucesso da China gira em torno de um tipo específico de bateria: Fosfato de Ferro e Lítio, ou LFP. Durante muito tempo, as baterias LFP foram vistas como a opção económica para carros eléctricos - eram mais baratas, mas também tinham menos autonomia e potência. Mas a tecnologia das baterias não pára e o desenvolvimento contínuo aumentou significativamente o seu desempenho, tornando-as uma alternativa sólida para muitos veículos elétricos convencionais.
De acordo com a IEA, as baterias LFP representaram quase metade de todo o mercado global de baterias EV em 2024. A sua popularidade está a aumentar em muitas regiões. A Europa viu o uso de baterias LFP crescer cerca de 90% em 2024. Em mercados emergentes como Sudeste Asiático, Brasil e Índia, as baterias LFP capturaram mais de 50% da participação de mercado de EV, em grande parte graças às importações de carros elétricos chineses, especialmente da BYD, e no caso da Índia, veículos produzidos internamente liderados pela Tata Motors.
Os Estados Unidos, no entanto, estão atrasados na adopção de LFP, com estas baterias a representarem apenas 10% do mercado, em parte devido às tarifas sobre produtos chineses. Enquanto isso, a Coreia do Sul e o Japão também estão acelerando o desenvolvimento de suas próprias baterias LFP.
O estudo da IEA revelou um facto surpreendente sobre baterias para veículos híbridos. Apesar de serem muito menores do que as baterias dos carros totalmente elétricos, as baterias híbridas custam, na verdade, mais por kWh, o que é uma medida de armazenamento de energia. A razão? Os custos fixos associados aos componentes da bateria, como o invólucro e a eletrônica, são distribuídos por menos células de bateria em um pacote híbrido menor. Isso torna cada kWh de armazenamento mais caro.
O relatório observou que, em 2024, o preço médio de uma bateria de 20 kWh para um EV híbrido plug-in (um tamanho comum) era aproximadamente o mesmo que uma bateria muito maior de 65 kWh projetada para um carro totalmente elétrico.
Nos EUA, fabricantes de automóveis como General Motors, Ford e Toyota estão a fazer planos para as suas próprias fábricas de baterias, seguindo o exemplo inicial da Tesla com a sua Gigafábrica no Nevada. Em 2024, a capacidade de fabricação de baterias da América cresceu impressionantes quase 50%. Grande parte deste crescimento, quase 70 por cento, veio da instalação de empresas coreanas nos EUA, atraídas por créditos fiscais governamentais.
Esta expansão significa que os EUA têm agora mais capacidade instalada de produção de baterias do que a União Europeia, que ainda viu a sua própria capacidade aumentar em 10% em 2024. Mas há uma nuvem que paira sobre este progresso. A legislação proposta nos EUA, conhecida como “Big, Beautiful Bill”, poderia eliminar os mesmos créditos fiscais que incentivam a compra de veículos elétricos e a fabricação doméstica de baterias.
