Goed nieuws voor iedereen die overweegt een elektrische auto te kopen: de batterijen die deze van stroom voorzien zijn vorig jaar een stuk goedkoper geworden. Volgens een onderzoek van het International Energy Agency (IEA) daalden de prijzen voor lithium-ionbatterijpakketten, het hart van elke elektrische auto, in 2024 met 20%. Dit is de grootste prijsdaling sinds 2017.
Waarom deze plotselinge prijsdaling? Het is een mix van factoren. Steeds meer bedrijven maken nu batterijen, en dat leidt tot meer concurrentie. Fabrieken voeren de productie op naarmate de vraag naar elektrische voertuigen blijft groeien, waardoor de industrie wordt gedwongen te innoveren en kosten te besparen.
Het IEA-rapport benadrukt dat de prijs van lithium, een belangrijk ingrediënt in deze batterijen, in 2024 met bijna 20% zag dalen, en terugkeerde naar het niveau dat voor het laatst rond 2015 werd gezien. Dit ondanks het feit dat de wereld in 2024 ongeveer zes keer meer lithium gebruikte dan toen. Hoewel goedkopere mineralen op dit moment een welkome aanblik zijn om de kosten van elektrische voertuigen te verlagen, waarschuwt het IEA dat als de prijzen te lang te laag blijven, dit bedrijven zou kunnen ontmoedigen om in toekomstige mijnbouwprojecten te investeren.
De batterijprijzen daalden overal, maar de sterkste dalingen werden waargenomen in China. Dit is niet geheel verrassend, aangezien China een enorme voorsprong heeft verworven in de wereldwijde batterijrace. Het land stelt de benodigde grondstoffen veilig, maar loopt ook voorop bij de ontwikkeling van nieuwe batterijtechnologieën. Uit het IEA-onderzoek blijkt dat maar liefst 80% van alle in 2024 geproduceerde EV-batterijcellen uit China kwamen.
Het rapport legt uit dat de ‘hevige concurrentie’ binnen China de meeste batterijfabrikanten daar ertoe heeft aangezet lagere winsten te accepteren. Dit heeft hen op hun beurt ertoe aangezet ongelooflijk efficiënt te worden in hun productieprocessen en een groot, bekwaam personeelsbestand op te leiden, waardoor hun kostenvoordeel ten opzichte van de Verenigde Staten en Europa groter werd.
Een groot deel van het Chinese succesverhaal draait om een specifiek type batterij: lithium-ijzerfosfaat of LFP. Lange tijd werden LFP-batterijen gezien als de budgetoptie voor elektrische auto's: ze waren goedkoper maar hadden ook minder bereik en vermogen. Maar de batterijtechnologie staat niet stil en de voortdurende ontwikkeling heeft hun prestaties aanzienlijk verbeterd, waardoor ze een solide alternatief zijn geworden voor veel reguliere elektrische voertuigen.
Volgens het IEA waren LFP-batterijen in 2024 goed voor bijna de helft van de gehele wereldwijde markt voor EV-batterijen. Hun populariteit neemt in veel regio’s toe. Europa zag het gebruik van LFP-batterijen in 2024 met ongeveer 90% groeien. In opkomende markten zoals Zuidoost-Azië, Brazilië en India veroverden LFP-batterijen meer dan 50% van het EV-marktaandeel, grotendeels dankzij de import van Chinese elektrische auto's, vooral van BYD, en in het geval van India, in eigen land geproduceerde voertuigen onder leiding van Tata Motors.
De Verenigde Staten blijven echter achter bij de adoptie van LFP, waarbij deze batterijen slechts 10% van de markt uitmaken, deels als gevolg van tarieven op Chinese goederen. Ondertussen versnellen ook Zuid-Korea en Japan hun eigen ontwikkeling van LFP-batterijen.
Het IEA-onderzoek bracht een verrassend feit aan het licht over batterijen voor hybride voertuigen. Ondanks dat ze veel kleiner zijn dan de batterijen in volledig elektrische auto's, kosten hybride batterijen feitelijk meer per kWh, wat een maatstaf is voor de energieopslag. De reden? De vaste kosten die gepaard gaan met batterijcomponenten, zoals de behuizing en elektronica, worden verdeeld over minder batterijcellen in een kleiner hybridepakket. Dit maakt elke kWh opslag duurder.
In het rapport werd opgemerkt dat in 2024 de gemiddelde prijs van een batterijpakket van 20 kWh voor een plug-in hybride EV (een gebruikelijk formaat) ongeveer hetzelfde was als een veel groter batterijpakket van 65 kWh, ontworpen voor een volledig elektrische auto.
In de VS maken autofabrikanten als General Motors, Ford en Toyota plannen voor hun eigen batterijfabrieken, in navolging van Tesla met zijn Gigafactory in Nevada. In 2024 groeide de Amerikaanse batterijproductiecapaciteit met maar liefst bijna 50 procent. Een groot deel van deze groei, bijna 70 procent, kwam van Koreaanse bedrijven die zich in de VS vestigden, aangetrokken door belastingvoordelen van de overheid.
Deze uitbreiding betekent dat de VS nu meer geïnstalleerde productiecapaciteit voor batterijen heeft dan de Europese Unie, die haar eigen capaciteit in 2024 nog steeds met 10% zag toenemen. Maar er hangt een wolk boven deze vooruitgang. Voorgestelde wetgeving in de VS, ook wel de ‘Big, Beautiful Bill’ genoemd, zou juist die belastingkredieten kunnen elimineren die de aankoop van elektrische auto’s en de binnenlandse batterijproductie aanmoedigen.
