Dobra wiadomość dla wszystkich, którzy zastanawiają się nad zakupem samochodu elektrycznego: akumulatory, które je zasilają, w ubiegłym roku znacznie potanieły. Według badania Międzynarodowej Agencji Energetycznej (IEA) w 2024 r. ceny akumulatorów litowo-jonowych, stanowiących serce każdego pojazdu elektrycznego, spadły o 20%. To największy spadek cen od 2017 roku.
Skąd nagłe załamanie cen? To mieszanka czynników. Coraz więcej firm produkuje obecnie baterie, co prowadzi do zwiększonej konkurencji. Fabryki zwiększają produkcję w związku ze stale rosnącym popytem na pojazdy elektryczne, co zmusza branżę do wprowadzania innowacji i obniżania kosztów.
W raporcie MAE podkreślono, że cena litu, kluczowego składnika tych akumulatorów, spadła w 2024 r. o prawie 20%, powracając do poziomów ostatnio obserwowanych około 2015 r. Dzieje się tak pomimo faktu, że w 2024 r. świat zużył około sześć razy więcej litu niż wtedy. Chociaż tańsze minerały są obecnie mile widziane w kontekście obniżania kosztów pojazdów elektrycznych, IEA ostrzega, że jeśli ceny pozostaną zbyt niskie przez zbyt długi czas, może to zniechęcić firmy do inwestowania w przyszłe projekty wydobywcze.
Ceny baterii spadły wszędzie, ale najbardziej gwałtowne spadki zaobserwowano w Chinach. Nie jest to całkowicie zaskakujące, ponieważ Chiny wypracowały sobie ogromną przewagę w światowym wyścigu baterii. Kraj zabezpiecza potrzebne surowce, ale przoduje także w opracowywaniu nowych technologii akumulatorów. Z badania IEA wynika, że oszałamiające 80% wszystkich ogniw akumulatorów pojazdów elektrycznych wyprodukowanych w 2024 r. pochodziło z Chin.
W raporcie wyjaśniono, że „ostra konkurencja” w Chinach zmusiła większość tamtejszych producentów akumulatorów do zaakceptowania niższych zysków. To z kolei zachęciło je do niewiarygodnej wydajności procesów produkcyjnych i przeszkolenia dużej, wykwalifikowanej siły roboczej, zwiększając swoją przewagę kosztową nad Stanami Zjednoczonymi i Europą.
Duża część historii sukcesu Chin opiera się na konkretnym typie baterii: fosforanu litowo-żelazowym lub LFP. Przez długi czas akumulatory LFP były postrzegane jako opcja budżetowa dla samochodów elektrycznych – były tańsze, ale miały też mniejszy zasięg i moc. Jednak technologia akumulatorów nie stoi w miejscu, a ciągły rozwój znacznie zwiększył ich wydajność, czyniąc je solidną alternatywą dla wielu popularnych pojazdów elektrycznych.
Według IEA akumulatory LFP stanowiły prawie połowę całego światowego rynku akumulatorów do pojazdów elektrycznych w 2024 r. Ich popularność rośnie w wielu regionach. W 2024 r. w Europie wykorzystanie akumulatorów LFP wzrosło o około 90%. Na rynkach wschodzących, takich jak Azja Południowo-Wschodnia, Brazylia i Indie, akumulatory LFP zdobyły ponad 50% udziału w rynku pojazdów elektrycznych, głównie dzięki importowi chińskich samochodów elektrycznych, zwłaszcza od BYD, a w przypadku Indii pojazdów produkowanych w kraju pod przewodnictwem Tata Motors.
Stany Zjednoczone pozostają jednak w tyle pod względem przyjęcia LFP, gdzie akumulatory te stanowią zaledwie 10% rynku, częściowo z powodu ceł na chińskie towary. Tymczasem Korea Południowa i Japonia również przyspieszają rozwój własnych akumulatorów LFP.
Badanie IEA ujawniło zaskakujący fakt dotyczący akumulatorów do pojazdów hybrydowych. Pomimo tego, że są znacznie mniejsze niż akumulatory w samochodach w pełni elektrycznych, akumulatory hybrydowe w rzeczywistości kosztują więcej za kWh, co jest miarą magazynowania energii. Powód? Koszty stałe związane z elementami akumulatora, takimi jak obudowa i elektronika, rozkładają się na mniejszą liczbę ogniw akumulatora w mniejszym zestawie hybrydowym. To sprawia, że każda kWh magazynowania jest droższa.
W raporcie wskazano, że w 2024 r. średnia cena pakietu akumulatorów o mocy 20 kWh do hybrydowego pojazdu elektrycznego typu plug-in (w powszechnym rozmiarze) była mniej więcej taka sama, jak znacznie większego pakietu akumulatorów o mocy 65 kWh przeznaczonego do samochodu w pełni elektrycznego.
W USA producenci samochodów, tacy jak General Motors, Ford i Toyota, planują budowę własnych fabryk akumulatorów, podążając za przykładem Tesli ze swoją Gigafactory w Nevadzie. W 2024 r. moce produkcyjne baterii w Ameryce wzrosły o imponujące prawie 50 procent. Duża część tego wzrostu, bo prawie 70 procent, pochodziła z koreańskich firm rozpoczynających działalność w USA, przyciągniętych przez rządowe ulgi podatkowe.
Ta ekspansja oznacza, że Stany Zjednoczone mają obecnie więcej zainstalowanych mocy produkcyjnych baterii niż Unia Europejska, która w 2024 r. odnotowała wzrost swojej mocy o 10%. Jednak nad tym postępem wisi chmura. Proponowane w USA ustawodawstwo, zwane „wielką, piękną ustawą”, mogłoby wyeliminować te same ulgi podatkowe, które zachęcają do zakupu pojazdów elektrycznych i krajowej produkcji akumulatorów.
