La grande visione di rimodellare le strade cittadine con migliaia di auto elettriche a guida autonoma di Lucid ha appena fatto il suo primo piccolo passo. L'azienda ha ufficialmente consegnato le chiavi del primo SUV Lucid Gravity al suo partner Nuro. Questo singolo veicolo è solo l’inizio di un imponente progetto con il gigante del ride-hailing Uber per portare 20.000 robotaxi autonomi sulle strade americane nei prossimi sei anni. Il numero potrebbe essere impressionante, ma abbiamo già sentito promesse come questa prima.
La storia di questo primo veicolo, un prototipo ingegneristico, è iniziata nello stabilimento Lucid di Casa Grande, in Arizona. Dopo l'assemblaggio, la Lucid Gravity non è andata in uno showroom ma è stata invece spedita al quartier generale della casa automobilistica a Newark, in California. Lì si è messo al lavoro un team di Nuro, l’azienda di tecnologia di guida autonoma.
Hanno equipaggiato con cura il SUV con una suite di sensori e tutto l'hardware specializzato di cui ha bisogno per vedere e navigare da solo nel mondo. Questa installazione pratica è stata un evento unico; per i veicoli futuri, Lucid prevede di integrare la tecnologia di Nuro direttamente sulla sua catena di montaggio principale per semplificare il processo.
Con tutto il nuovo hardware installato, il prototipo si è spostato alla tappa successiva: lo stabilimento Nuro a Santa Clara, dove gli ingegneri integreranno il software "Nuro Driver". Questo complesso sistema diventerà la mente del veicolo, elaborerà tutti i dati provenienti dai sensori e prenderà decisioni di guida.
Questa fase prevede test e convalide approfonditi per garantire che i sistemi funzionino perfettamente prima ancora che il veicolo venga preso in considerazione per le strade pubbliche. Entrambe le società vogliono avere il primo robotaxi pronto per la strada disponibile sulla rete Uber l’anno prossimo.
La portata di questa partnership è ambiziosa. Il contratto prevede un minimo di 20.000 auto elettriche, e i dirigenti di Nuro hanno lasciato intendere che il numero finale potrebbe essere “molto, molto di più”. Per chi ha seguito il mondo dei veicoli elettrici autonomi, questo tipo di discorso potrebbe suonare familiare. Dieci anni fa, il settore era pieno di previsioni audaci di città inondate di auto a guida autonoma nel giro di pochi anni. Certo, abbiamo taxi autonomi qua e là, ma niente che assomigli a città allagate.
Mettere in prospettiva l’accordo Lucid-Nuro-Uber mostra quanto sia grande il loro obiettivo. Oggi, il player più affermato nel settore dei robotaxi, Waymo, gestisce una flotta di meno di 2.000 veicoli in una manciata di città. Tesla ha solo poche dozzine di veicoli in un programma molto limitato di Robotaxi ad Austin, in Texas, e questi funzionano ancora con "monitor di sicurezza umana" al volante. L’industria ha imparato che passare da poche auto di prova a una grande flotta commerciale è un processo lento e costoso.
Ma sia riconosciuto il merito, la consegna di questo primo Lucid Gravity è una pietra miliare tangibile. Ciò dimostra che la partnership si sta spostando dai comunicati stampa all’hardware fisico, cosa che gli investitori apprezzeranno sicuramente. Ma ora inizia il vero lavoro: gli ingegneri software e i tester di Nuro dovranno dimostrare se questo ambizioso piano per l’implementazione di migliaia di robotaxi elettrici può finalmente mantenere la promessa di lunga data di taxi a guida autonoma che conquisteranno le nostre città.
