Une grande vision visant à remodeler les rues de la ville avec des milliers de voitures électriques autonomes de Lucid vient de faire son premier petit pas. L'entreprise a officiellement remis les clés du tout premier SUV Lucid Gravity à son partenaire Nuro. Ce véhicule unique n'est que le début d'un projet massif avec le géant Uber, visant à amener 20 000 robots-taxis autonomes sur les routes américaines au cours des six prochaines années. Le nombre est peut-être impressionnant, mais nous avons déjà entendu de telles promesses.
L'histoire de ce premier véhicule, un prototype technique, a commencé dans l'usine Lucid de Casa Grande, en Arizona. Après l'assemblage, la Lucid Gravity n'est pas allée dans une salle d'exposition mais a été expédiée au siège du constructeur automobile à Newark, en Californie. C'est là qu'une équipe de Nuro, l'entreprise spécialisée dans les technologies de conduite autonome, s'est mise au travail.
Ils ont soigneusement équipé le SUV d’une suite de capteurs et de tout le matériel spécialisé dont il a besoin pour voir et naviguer seul dans le monde. Cette installation pratique était un événement ponctuel ; pour les futurs véhicules, Lucid prévoit d'intégrer la technologie de Nuro directement sur sa chaîne d'assemblage principale afin de rationaliser le processus.
Une fois tout le nouveau matériel installé, le prototype est passé à sa prochaine étape : les installations de Nuro à Santa Clara, où les ingénieurs intégreront le logiciel « Nuro Driver ». Ce système complexe deviendra l'esprit du véhicule, traitant toutes les données des capteurs et prenant les décisions de conduite.
Cette phase implique des tests et une validation approfondis pour garantir que les systèmes fonctionnent parfaitement avant même que le véhicule ne soit envisagé pour la voie publique. Les deux sociétés souhaitent que le premier robotaxi prêt à rouler soit disponible sur le réseau Uber l'année prochaine.
L'ampleur de ce partenariat est ambitieuse. Le contrat porte sur un minimum de 20 000 voitures électriques, et les dirigeants de Nuro ont laissé entendre que le nombre final pourrait être « bien plus ». Pour ceux qui ont suivi le monde des véhicules électriques autonomes, ce genre de discours peut sembler familier. Il y a dix ans, l’industrie bouillonnait de prédictions audacieuses selon lesquelles les villes seraient inondées de voitures autonomes d’ici quelques années seulement. Certes, nous avons des taxis autonomes ici et là, mais rien qui ressemble à des villes inondées.
La mise en perspective de l’accord Lucid-Nuro-Uber montre à quel point leur objectif est ambitieux. Aujourd'hui, Waymo, l'acteur le plus établi dans le domaine des robots-taxi, exploite une flotte de moins de 2 000 véhicules dans une poignée de villes. Tesla ne dispose que de quelques dizaines de véhicules dans un programme très limité de Robotaxi à Austin, au Texas, et ceux-ci fonctionnent toujours avec des « moniteurs de sécurité humaine » au volant. L’industrie a appris que passer de quelques voitures d’essai à une grande flotte commerciale est un processus lent et coûteux.
Mais à César ce qui revient à César, la livraison de ce premier Lucid Gravity est une étape tangible. Cela montre que le partenariat passe des communiqués de presse au matériel physique, ce que les investisseurs apprécieront certainement. Mais maintenant, le vrai travail commence : les ingénieurs logiciels et les testeurs de Nuro devront prouver si ce plan ambitieux visant à déployer des milliers de robots-taxis électriques peut enfin tenir la promesse de longue date de prendre le contrôle de nos villes par des taxis autonomes.
