Una gran visión para remodelar las calles de la ciudad con miles de autos eléctricos autónomos de Lucid acaba de dar su primer pequeño paso. La compañía ha entregado oficialmente las llaves del primer SUV Lucid Gravity a su socio Nuro. Este vehículo es solo el comienzo de un proyecto masivo con el gigante de los servicios de transporte Uber para llevar 20.000 robotaxis autónomos a las carreteras estadounidenses durante los próximos seis años. La cifra puede ser impresionante, pero ya hemos escuchado promesas como ésta antes.
La historia de este primer vehículo, un prototipo de ingeniería, comenzó en la fábrica de Lucid en Casa Grande, Arizona. Después del montaje, el Lucid Gravity no fue a una sala de exposición, sino que fue enviado a la sede del fabricante de automóviles en Newark, California. Allí se puso a trabajar un equipo de Nuro, la empresa de tecnología de conducción autónoma.
Equiparon cuidadosamente el SUV con un conjunto de sensores y todo el hardware especializado que necesita para ver y navegar por el mundo por sí solo. Esta instalación práctica fue un evento único; Para vehículos futuros, Lucid planea integrar la tecnología de Nuro directamente en su línea de ensamblaje principal para agilizar el proceso.
Con todo el nuevo hardware instalado, el prototipo se trasladó a su siguiente parada: las instalaciones de Nuro en Santa Clara, donde los ingenieros integrarán el software "Nuro Driver". Este complejo sistema se convertirá en la mente del vehículo, procesando todos los datos de los sensores y tomando decisiones de conducción.
Esta fase implica pruebas y validaciones exhaustivas para garantizar que los sistemas funcionen perfectamente antes de que el vehículo sea considerado para circular por la vía pública. Ambas compañías quieren tener el primer robotaxi listo para circular disponible en la red Uber el próximo año.
La escala de esta asociación es ambiciosa. El contrato es para un mínimo de 20.000 coches eléctricos, y los ejecutivos de Nuro han insinuado que la cifra final podría ser "mucho, mucho más". Para aquellos que han seguido el mundo de los vehículos eléctricos autónomos, este tipo de charla puede resultar familiar. Hace una década, la industria bullía de predicciones audaces sobre ciudades inundadas de vehículos autónomos en tan solo unos años. Claro, tenemos taxis autónomos aquí y allá, pero nada que se parezca a ciudades inundadas.
Poner en perspectiva el acuerdo Lucid-Nuro-Uber muestra cuán grande es su objetivo. Hoy en día, el actor más establecido en el espacio de los robotaxi, Waymo, opera una flota de menos de 2.000 vehículos en un puñado de ciudades. Tesla tiene sólo unas pocas docenas de vehículos en un programa Robotaxi muy limitado en Austin, Texas, y todavía operan con "monitores de seguridad humanos" detrás del volante. La industria ha aprendido que pasar de unos pocos autos de prueba a una gran flota comercial es un proceso lento y costoso.
Pero hay que darle crédito a quien lo merece, la entrega de este primer Lucid Gravity es un hito tangible. Muestra que la asociación está pasando de los comunicados de prensa al hardware físico, lo que los inversores seguramente apreciarán. Pero ahora comienza el verdadero trabajo: los ingenieros y evaluadores de software de Nuro tendrán que demostrar si este ambicioso plan para implementar miles de robotaxis eléctricos finalmente puede cumplir la promesa largamente mantenida de que los taxis autónomos se apoderen de nuestras ciudades.
