En storslått visjon om å omforme bygatene med tusenvis av selvkjørende elbiler fra Lucid tok nettopp sitt første lille skritt. Selskapet har offisielt overlevert nøklene til den aller første Lucid Gravity SUVen til sin partner Nuro. Dette enkeltkjøretøyet er bare starten på et massivt prosjekt med kjøreturgiganten Uber for å bringe 20 000 autonome robotakser til amerikanske veier i løpet av de neste seks årene. Tallet kan være imponerende, men vi har hørt slike løfter før.
Historien om dette første kjøretøyet, en ingeniørprototype, begynte på Lucids fabrikk i Casa Grande, Arizona. Etter montering gikk ikke Lucid Gravity til et utstillingsrom, men ble i stedet sendt til bilprodusentens hovedkvarter i Newark, California. Der fikk et team fra Nuro, teknologiselskapet for autonom kjøring, jobbe.
De utstyrte SUV-en nøye med en rekke sensorer og all den spesialiserte maskinvaren den trenger for å se og navigere verden på egen hånd. Denne praktiske installasjonen var en engangshendelse; for fremtidige kjøretøyer planlegger Lucid å integrere Nuros teknologi direkte på hovedsamlebåndet for å strømlinjeforme prosessen.
Med all den nye maskinvaren installert, har prototypen flyttet til neste stopp: Nuros anlegg i Santa Clara, hvor ingeniører skal integrere "Nuro Driver"-programvaren. Dette komplekse systemet vil bli kjøretøyets sinn, behandle alle data fra sensorene og ta kjørebeslutninger.
Denne fasen innebærer omfattende testing og validering for å sikre at systemene fungerer perfekt før kjøretøyet i det hele tatt vurderes for offentlig vei. Begge selskapene ønsker å ha den første veiklare robotaksen tilgjengelig på Uber-nettverket en gang neste år.
Omfanget av dette partnerskapet er ambisiøst. Kontrakten er på minimum 20.000 elbiler, og ledere i Nuro har antydet at det endelige tallet kan bli «mye, mye mer». For de som har fulgt verden av autonome elbiler, kan denne typen snakk høres kjent ut. For et tiår siden surret industrien av dristige spådommer om byer oversvømmet med selvkjørende biler i løpet av bare noen få år. Jada, vi har autonome taxier her og der, men ingenting som minner om oversvømmede byer.
Å sette Lucid-Nuro-Uber-avtalen i perspektiv viser hvor stort målet deres er. I dag driver den mest etablerte aktøren i robotaxi-området, Waymo, en flåte på mindre enn 2000 kjøretøy over en håndfull byer. Tesla har bare noen få dusin kjøretøy i et svært begrenset Robotaxi-program i Austin, Texas, og de opererer fortsatt med «menneskelige sikkerhetsmonitorer» bak rattet. Bransjen har lært at oppskalering fra noen få testbiler til en stor kommersiell flåte er en langsom og kostbar prosess.
Men kreditt der kreditt skal gis, leveringen av denne første Lucid Gravity er en konkret milepæl. Det viser at partnerskapet beveger seg fra pressemeldinger til fysisk maskinvare, noe investorer garantert vil sette pris på. Men nå begynner det virkelige arbeidet - Nuros programvareingeniører og testere vil måtte bevise om denne ambisiøse planen for å distribuere tusenvis av elektriske robotakser endelig kan innfri det lenge holdt løfte om selvkjørende drosjer som tar over byene våre.
