Julian Thomson, il progettista dietro l'originale Lotus Elise S1, attualmente trascorre le sue giornate progettando auto per GM. Il suo amore per la Elise è chiaramente ancora forte: ha assunto nientemeno che il suo ex capo Ian Callum, e la sua agenzia di design chiamata giustamente Callum, per creare una Elise unica, adatta al 21° secolo: veloce ed elettrica.
Anche se al giorno d'oggi chiunque può inserire un motore elettrico con tutti i suoi componenti in un'auto sportiva classica, farlo con stile richiede abilità ed esperienza. Per Thomson e Callum, però, fare un restauro-mod non era sufficiente, la nuova Elise S1 doveva essere rivoluzionaria come lo era nel 1996. Allora la Elise con motore Rover serie K da 118 CV era la materia dei sogni. Come è cambiato il mondo.
Aggiornare l'Elise S1 con le attuali tendenze del design era solo una parte del progetto - una parte di grande successo, possiamo aggiungere. Più bassa, più ampia e più cattiva, eppure pur sempre Elise S1. Le luci a LED si aggiungono alla drammatica reincarnazione, così come le telecamere per la retromarcia che sostituiscono gli specchietti. L'approccio minimalista adottato da Callum è incredibile: non c'è assolutamente alcun dettaglio sull'auto che non abbia alcuna utilità. Questa non è un'auto, è uno strumento: molto efficiente e dall'aspetto mirato.
Fino a questo punto - niente di insolito, ancora un altro - anche se bellissimo - remake di un'auto sportiva classica. Il problema con l’inserimento di un motore elettrico in un’Elise è il peso. L'auto originale pesava appena 690 kg, l'equivalente di una batteria di una Tesla Model S. Chiaramente mettere una batteria grande era fuori questione, ma una batteria più piccola significa poca autonomia.
È qui che entra in gioco Nyobolt: una start-up britannica con un paio di assi nella manica. L'azienda ha inventato una batteria con anodo a base di tungsteno. Il risultato? La batteria da 35 kWh dell'Elise si carica in circa 6 minuti, poi regala circa 249 km di divertimento, dopodiché un'altra sessione di 6 minuti completa il tutto. Secondo l'azienda, può farlo 2.000 volte senza una significativa perdita di prestazioni.
Questo non è l’ennesimo test di laboratorio, questa tecnologia è pronta per diventare mainstream. L’azienda ha ricevuto un finanziamento di 54 milioni di euro e si sta preparando per l’inizio della produzione su larga scala l’anno prossimo. Elise S1 di Thomson e Callum è solo un fiore all’occhiello per aiutare il mondo a realizzare il potenziale della nuova tecnologia.
Le batterie e le infrastrutture di ricarica ci impediscono di passare completamente alle auto elettriche. Le batterie sono pesanti e costose da produrre, le batterie di grandi dimensioni richiedono molto tempo per ricaricarsi e l’idea di sostituire le stazioni di servizio con stazioni di ricarica fallisce nel momento in cui abbiamo bisogno di 40 minuti per ricaricare ogni auto.
Batterie più piccole significano auto più leggere, sono significativamente più economiche da produrre: nessuno ha bisogno di convincersi di questo. L'intelligente tecnologia di ricarica di Nyobolt è solo una delle poche soluzioni disponibili sul mercato. Il tungsteno non è economico: vedremo queste batterie prima nei veicoli ad alte prestazioni. Ma la tecnologia alla fine arriverà su più auto e, nel giro di pochi anni, ricaricare un veicolo elettrico in 5 minuti sarà una norma. Fino ad allora, abbiamo bisogno di pazienza, molta pazienza.
